灰白色的球體緩緩下降，穿過那片倒懸海洋的表面。
無數扭曲的面孔從海中浮現，無聲地注視著這顆殘破的球體——它們認出了這是古青殿的高階成員，卻沒有任何一個面孔流露出同情或擔憂的神色。
在這片灰白海洋中，失敗不過是常態，隕落也不過是資料。
環形石臺上，十一道虛影依舊靜立。
正中央那道最蒼老的虛影微微抬起手，灰白海洋中垂落的光柱分出極細極淡的一縷，落在懸浮在石臺上方的灰白球體表面。
光柱中蘊含的法則之力開始緩慢修補球體上被劍意撕裂的創口，但修補的速度極其緩慢，每一道創口癒合前都要先將殘留的銀白劍意剝離出來。
那些剝離出的劍意碎片叮叮噹噹地落在石臺上，化作幾縷銀白色的輕煙消散。
“白帝劍魂。”最蒼老的虛影開口，聲音乾澀如萬古墓穴中的迴音，“這一劍，足以證明白帝城的劍魂不只是傳說。福爾默提到過這道劍魂，但他只說那是‘白帝城地下的某種沉睡力量’。他沒有說是白帝本人的劍魂。”
“福爾默的情報有誤。”另一道虛影接話，聲音低沉如雷，“如果早知道白帝城地下鎮壓的是長夜殿主，這個試驗場我們根本不會選。長夜是古青殿第七殿的締造者，他的封印鬆動對我們來說既是機會也是麻煩。”
“麻煩大於機會。”最蒼老的虛影緩緩搖頭，“長夜被鎮壓了數萬年，他那個時代的理念與我們現在的路早已分道揚鑣。如果封印被解開，他出來之後第一件事未必是感謝我們——更可能是追究古青殿為什麼會背離‘順天而行’的初衷。”
石臺上陷入短暫的沉默。
灰白球體緩緩舒展，在光柱法則之力的滋養下終於恢復了一部分人形輪廓。
但這一次他沒有再披黑袍，也沒有再兜帽遮面——那張蒼白到近乎透明的面孔毫無遮擋地暴露在環形石臺之上，五官清俊卻毫無血色，一雙幽綠瞳孔深處的冷焰比之前暗淡了許多。
“損失報告。”最蒼老的虛影沒有給他喘息的時間。
滿臉蒼白的斯迪姆沉默了一息，迅速開始彙報：
“白帝城試驗場，第三階段屍鬼病毒全部損失。母巢核心被林夜回收，用於反向開發基因鎖。基因鎖以母巢的通訊協議為跳板，騙過了病毒的底層架構識別系統，在病毒核心鏈路的幾個固定節點上植入了鎖定指令。目前第三代屍鬼病毒的變異模組已被完全鎖死，任何試圖啟用變異的操作都會觸發基因鎖的反制。”
“基因鎖的技術來源？”
“母巢核心的認證協議，加上白帝劍意，再加上一種我從未見過的生命法則編碼。”黑袍的聲音中多了一絲難以掩飾的挫敗：
“最後那種編碼的底層邏輯與古青殿的生命逆轉法則高度相似，但方向完全相反——我們是逆轉，他是正向鎖定。我懷疑他們直接藉助了人類聯盟的技術，否則不可能在短短十幾天內完成這種級別的逆向工程。”
“蕭天青那邊已經開始注意到我們了，這次直接給予白帝城支援，已經是表達不滿。”
最蒼老的虛影沉默了片刻，然後轉向石臺上另一道花狀虛影：“第三分殿負責的生命法則編碼庫，有沒有發現外洩？”
“沒有。”那道花狀虛影的回答篤定，“生命法則編碼庫的訪問日誌一切正常，所有密級檔案均未被非授權人員讀取。黑袍遇到的那種正向鎖定編碼，大機率是從屍鬼病毒本身的底層架構中逆向推匯出來的。換句話說——不是我們的技術外洩了，是有人從我們的產品中反推出了我們的底層邏輯。”
“這更麻煩。”佈滿鱗片的虛影冷哼一聲，“我們能迭代病毒，他就能迭代基因鎖。我們每出一個新版本，就等於給他提供一份新的逆向工程樣本。這場軍備競賽打下去，除非我們一次效能推出他完全無法逆向的架構，否則永遠是我們在出題他在解題。”
“他在解題沒錯，但他解的是他見過的題。只要我們的迭代速度足夠快，他總會有一次跟不上。”另一道虛影開口反駁。
眼見氛圍有逐漸激烈的趨勢。
“夠了。”
最蒼老的虛影直接制止爭執，“白帝城試驗場雖然損失了，但第三階段的實驗資料已經全部回收。這些資料，比病毒本身更有價值。”
白帝城試驗場從一開始就不是為了製造一批可控的屍鬼軍團，而是為了收集病毒在真實環境中的進化資料。
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