當南海岸的淬火與洛杉磯的堅守在停擺的陰影下暗自角力時，在廣袤美國中部平原上的俄克拉荷馬城，一股更加原始、更加奔放、更加不可阻擋的力量，正如同積聚了龐大能量的龍捲風，即將撕裂一切既有的格局。
這裡沒有揹負沉重歷史包袱的悲壯，也沒有衛冕冠軍的矜持與審視，有的只是幾乎要溢位的天賦、用之不竭的活力，以及一股要將天空都捅個窟窿的、純粹的飢餓感。
凱文·杜蘭特：死神的鐮刀日益鋒利
如果說上個賽季的杜蘭特還是一位需要大量持球、依靠無解身高和投籃手感砍分的超級得分手，那麼這個停擺期後的他，正在完成向真正“死神”的進化。他的訓練館裡，迴盪著籃球與網窩摩擦的、幾乎永不間斷的“唰唰”聲。
他的投籃更加難以干擾，出手點高得令人絕望，而且覆蓋範圍從三分線外一步延伸到中距離的每一個角落。他不再僅僅滿足於得分，而是開始有意識地利用自己的牽制力，為隊友創造機會。
他的運球更加穩健，面對包夾時的出球也更加果斷。媒體們已經開始將他列為P的有力競爭者，而他自己，則將目光牢牢鎖定在那個站在聯盟頂端的24號——科比·布萊恩特，以及他身邊那個新晉的“禁區統治者”——陸鳴身上。
“他們很強，是歷史級的強隊。”杜蘭特在接受一次電話採訪時，語氣平靜，卻帶著不容置疑的自信，“但我們無所畏懼。我們年輕，我們快，我們渴望勝利。我們想和他們碰一碰。”
拉塞爾·威斯布魯克：人間爆炸的衝擊力
如果說杜蘭特是雷霆優雅而致命的劍鋒，那麼威斯布魯克就是那柄足以轟碎城門的重錘。停擺期對他而言，更像是一次能量的極限充能。
他的訓練影片在網路上瘋傳——那些非人類的彈跳，那些不講理的直線加速，那些在空中扭曲著身體依然能將球砸進籃筐的暴力美學。
他將自己的身體鍛造得更加鋼鐵般堅硬，衝刺起來如同一輛失控的坦克。他的眼中燃燒著永不熄滅的火焰，那是一種要將每一個對手、每一次防守都碾碎成渣的原始慾望。
湖人隊的後衛線，無論是年邁的費舍爾，還是防守起家的阿泰斯特，想到要面對這個怪物，都不禁感到頭皮發麻。
“拉塞爾（威斯布魯克）？那傢伙是個外星人！”拜納姆在一次非正式合練後，心有餘悸地對陸鳴說，“我上次在野球場碰到他，他差點從我頭頂飛過去！上帝，他根本就不考慮地心引力嗎？”
陸鳴想象了一下那個畫面，咧了咧嘴：“那我們就在籃下給他準備好‘防空炮火’，安德魯。管他飛多高，總得落地。”
詹姆斯·哈登：蓄勢待發的頂級催化劑
而在杜威二少耀眼的光芒之下，留著大鬍子的詹姆斯·哈登，正在悄然完成從最佳第六人到聯盟頂級組織者和得分手的蛻變。他的歐洲步更加詭異難防，他的後撤步三分愈發精準，而他最可怕的，是他那與年齡不符的、大師級的球場視野和傳球創造力。
在雷霆隊的內部訓練中，他常常帶領替補陣容與主力打得難解難分。
他能夠完美地填補威斯布魯克休息時球隊的組織空白，也能在杜蘭特被重點照顧時，用自己多樣的進攻手段解決問題。
他是雷霆戰術體系中最靈活、最難以預測的一環，是讓這支青年軍真正產生質變的“X因素”。
內線的補強與整體的昇華：
總經理薩姆·普雷斯蒂的運作堪稱神來之筆。肯德里克·帕金斯的加入，為這支年輕球隊注入了急需的硬度、經驗和更衣室話語權。
他雖然進攻能力幾乎可以忽略不計，但他那厚實的身板、積極的卡位和不惜力的掩護，正是雷霆對抗湖人雙塔時不可或缺的盾牌。
塞爾吉·伊巴卡則在停擺期將自己的防守覆蓋面積和協防意識提升到了一個新的級別。他的封蓋能力本就出眾，如今更是成為了聯盟頂級的護框者和籃筐保護神。他與帕金斯一攻一守，一靈活一厚重，構成了極具層次感的內線防線。
這支雷霆隊，太年輕了，年輕到不知道什麼叫畏懼。他們擁有歷史級的得分手（杜蘭特），擁有衝擊力最強的控衛（威斯布魯克），擁有最佳第六人級別的超級替補（哈登），以及一套充滿活力與天賦的角色球員陣容（伊巴卡、塞弗羅薩等）。他們的比賽方式簡單、直接、暴力，卻充滿了令人窒息的能量。
“他們就像一群餓瘋了的幼狼，”科比在觀看雷霆上賽季季後賽集錦時，對身邊的陸鳴說道，“不知道疼，不知道累，只知道撕咬。和他們比賽，會非常消耗體力。”
陸鳴點了點頭，他能從錄影中感受到那股撲面而來的青春風暴。“杜蘭特很難防，威斯布魯克衝起來攔不住，哈登……滑得像條泥鰍。而且他們內線現在有帕金斯和伊巴卡，沒那麼好打了。”
但陸鳴眼中沒有絲毫怯意，反而閃爍著興奮的光芒。這樣的對手，才配得上西決的舞臺，才配成為五連冠之路上的試金石。
“年輕真好，可以隨便揮霍體力，”陸鳴笑著對科比說，“不過，科老大，經驗這東西，有時候比體力更耐用，對吧？”
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