全明星週末的喧囂與榮光，如同休斯頓夜空中絢爛卻短暫的煙花，很快被常規賽最後階段冷酷的硝煙所取代。湖人隊從溫暖的德州返回洛杉磯，迎面而來的是密集賽程、強敵環伺以及……一個逐漸拉響的、令人不安的警報。
科比的跟腱。
這個詞語開始頻繁地出現在球隊訓練後的醫療報告上，出現在科比偶爾蹙緊的眉宇間，出現在他賽前纏繞腳踝時更加小心翼翼的動作裡。
全明星賽期間那不經意的一瞥，如同投入湖面的石子，在陸鳴心中蕩起了持久的漣漪。他注意到，科比的訓練量似乎有意無意地減少了一些，尤其是那些對跟腱負荷極大的急停跳投和全力衝刺。
“老大，你的腳……”一次訓練結束後，陸鳴忍不住開口問道。
科比正在冰敷自己的左腳跟腱，聞言頭也沒抬，語氣平淡：“沒事。老毛病。”
他的回答簡短而乾脆，帶著一種不容置疑的、拒絕深入討論的姿態。但陸鳴能看到，那包裹在厚厚冰袋下的腳踝，似乎比往常要腫脹一些。
霍華德也察覺到了異樣，他湊到陸鳴身邊，壓低聲音：“陸，你發現沒？老大最近扣籃都少了，落地的時候好像總有點……收著？”
陸鳴點了點頭，心中的不安感愈發強烈。他知道科比是什麼樣的人，一個輕傷絕不下火線的鬥士。他能表現出哪怕一絲的“收著”，只能說明問題可能比表面看起來要嚴重。
然而，常規賽的衝刺階段不容許任何鬆懈。湖人隊志在爭奪西部頭名，為季後賽爭取所有可能的主場優勢。接下來的對手，個個如狼似虎。
客場挑戰芝加哥公牛，儘管失去了德里克·羅斯，但他們依舊是一支紀律嚴明、防守鐵血的隊伍。比賽從一開始就陷入了泥沼般的陣地戰。
科比依舊首發出場，但他的第一次突破上籃，在落地時明顯有一個踉蹌，雖然很快穩住，卻被場邊的陸鳴和教練組清晰地捕捉到。（公牛 4 : 2 湖人）
“科比看起來腳步有些沉重！”解說員也注意到了。
然而，下一次進攻，科比就在側翼接到納什傳球，面對洛爾·鄧的防守，強行後仰跳投命中！（公牛 4 : 4 湖人）
進球后的科比面無表情，快速回防，彷彿剛才的踉蹌從未發生。
但隨著比賽進行，科比減少了自己持球強攻的次數，更多地透過無球跑動和中遠投來得分。一次快攻機會，按照以往，科比肯定會全力衝刺，但這一次，他只是跑到了側翼三分線外，由陸鳴完成了終結暴扣。（湖人 20 : 18 公牛）
“陸鳴！！！快攻暴扣！科比吸引了防守注意力！”
半場結束時，湖人領先5分。更衣室裡，隊醫立刻上前為科比的左腳進行更詳細的檢查和放鬆。科比的臉色有些蒼白，汗珠不斷滾落。
“科比，下半場……”菲爾·傑克遜欲言又止。
“我沒事。”科比打斷了他，語氣斬釘截鐵，“我能打。”
下半場，科比依舊留在場上。但所有人都能看出，他在場上移動時，那條左腿彷彿不敢完全發力。一次防守回合，他被吉米·巴特勒一步過掉，這在巔峰期的科比身上是不可想象的。（公牛 55 : 54 湖人）
陸鳴站了出來，他加強了個人進攻，連續在內線得分，並搶下關鍵籃板，幫助湖人緊緊咬住比分。（湖人 60 : 58 公牛） 霍華德也拼盡全力守護籃下。
第四節最後時刻，88 : 87，湖人落後1分。科比在底角接到球，他做了一個投籃假動作，點起了防守人，但原本應該順勢突破的他，卻選擇了一個高難度的後仰跳投！
他的起跳高度明顯不足，更多的是依靠核心力量和手感！
籃球在空中劃過一道略顯平直的弧線……
砰！刷！
球砸在籃筐內側，顛了一下，最終還是掉了進去！（湖人 89 : 88 公牛）
準絕殺！
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