印第安納波利斯的夜晚被金色淹沒。
不是洛杉磯的紫金，不是芝加哥的深紅，而是屬於玉米地和鋼鐵廠的金——那種厚重、質樸、帶著中西部特有韌性的金色。康塞科球館外的廣場上，兩萬多名步行者球迷在狂歡，啤酒泡沫在空氣中飛揚，有人爬上路燈杆揮舞著“東部冠軍”的旗幟，更多的人只是擁抱、吶喊、流淚。
球館內的新聞釋出廳，保羅·喬治坐在長桌後，面前堆滿了麥克風和錄音筆。他剛洗過澡，頭髮還溼著，穿著一件簡單的灰色球隊T恤，左膝上纏著的黑色護膝還沒來得及拆下。
“保羅，這是你職業生涯第一次帶隊進入總決賽。感受如何？”ESPN的女記者第一個提問。
喬治沉默了幾秒，手指無意識地摩挲著桌上的礦泉水瓶。他24歲，已經是步行者的絕對核心，但此刻的眼神里依然有幾分少年人的青澀和不確定。
“感覺……不真實。”他最終說，聲音有些沙啞，“我是說，六年前我被選中時，只是一個瘦弱的替補。那時候我不敢想自己能站在這裡，站在總決賽的門口。”
臺下的相機快門聲響成一片。
“但你也付出了代價，”《印第安納星報》的老記者邁克·韋爾斯說，“季後賽期間你的膝蓋一直有問題，G6你打了43分鐘。現在身體狀態如何？”
喬治活動了一下左膝：“還行。隊醫說總決賽前有四天休息時間，足夠恢復了。”
“對於總決賽對手湖人，你有什麼想說的？”
這個問題讓喬治坐直了身體。他的眼神變了，從剛才的感慨變得銳利起來。
“陸鳴是聯盟最好的球員之一，”喬治說得很認真，“這個賽季他拿下了籃板王、蓋帽王，很可能還有P和最佳防守球員。他場均接近三雙，而且——他還在進化。”
他頓了頓，似乎在組織語言：“常規賽我們和湖人交手兩次，都輸了。第一次陸鳴拿了28分14籃板8助攻，第二次是34分16籃板11助攻。你知道最可怕的是什麼嗎？”
記者們等待下文。
“最可怕的是，他每一次打球的方式都不一樣。”喬治說，“第一場他主打內線，用夢幻腳步打爆了羅伊。第二場他在外線投了六個三分，把我們的防守陣型全扯亂了。你根本無法預測他下一場會怎麼打。”
“那你有什麼應對策略？”
喬治笑了，笑容裡帶著年輕人特有的自信和一絲狡黠：“秘密。但我會告訴你們一點——我不是一個人在戰鬥。我們有羅伊守護禁區，有大衛的經驗，有喬治·希爾的穩健，還有蘭斯的……能量。”
提到蘭斯·史蒂芬森時，喬治的笑容更深了。那個永遠充滿爭議的隊友，有時候會讓你想掐死他，有時候又會讓你愛死他。
“說到蘭斯，”一個記者追問，“他在東部決賽G5對著德里克·羅斯做彈吉他慶祝動作，引發了很多批評。你怎麼看？”
喬治的笑容消失了。他沉默了很久，久到釋出會現場的氣氛都有些凝固。
“蘭斯……有時候會做蠢事。”喬治最終說，每個字都斟酌得很謹慎，“但他沒有惡意。他只是……太投入比賽了。賽後他已經私下向德里克道歉了，我也會代表球隊再次向德里克和公牛隊道歉。那不是一個合適的時刻，也不是一個合適的動作。”
他抬起頭，看著鏡頭：“德里克·羅斯是個戰士。他賭上職業生涯為芝加哥戰鬥，值得所有人的尊重。我希望他能早日康復，回到球場。因為籃球需要他這樣的球員。”
釋出廳裡安靜了幾秒，然後響起零星的掌聲。
同一時間，芝加哥慈愛醫院。
德里克·羅斯躺在病床上，右腿被固定在高高的支架上。病房的電視正在播放喬治的釋出會，當聽到喬治提到自己時，羅斯的表情很平靜。
他的妻子阿萊娜坐在床邊，削著一個蘋果。他們的兒子小德里克在旁邊的嬰兒床裡熟睡。
“他們在談論你。”阿萊娜說。
羅斯點點頭，眼睛依然盯著電視。螢幕上，喬治正在回答關於總決賽的問題，那張年輕的臉充滿鬥志。
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