皇帝心中微動，卻又犯了難，他膝下成年的皇子寥寥無幾：老四胡瀾枝沉穩睿智，屢立戰功，本是最佳人選，可他剛送完沃斯國使者團回京，風塵未洗，今早才下旨封為瀾親王，此刻再派他遠赴柳州，未免太過操勞，同時太過重用胡瀾枝，恐朝臣們會生出別樣的心思；三皇子胡霖輝性子沉悶，平日極少參與政事，威望不足，怕是鎮不住場面；七皇子胡修琛更是頑劣散漫，整日流連於花鳥魚蟲，對朝政毫無興趣，派他去只會誤事。
“此事容朕三思。”皇帝擺了擺手，眉宇間滿是疲憊：“時辰不早了，眾愛卿先退下吧！此事明日早朝再議。”
眾臣見狀，只得躬身告退，御書房內只剩下皇帝獨自踱步的身影，燭火將他的影子拉得忽長忽短，滿是糾結。
與此同時，後宮幽蘭堂內，卻一片靜謐。
瑾妃身著淺灰色宮裝，鬢邊僅簪一朵素雅的玉簪花，正跪於紫檀木佛龕前，雙手撥動著沉香木珠串，口中唸唸有詞。
佛龕上的長明燈跳躍著微弱的火光，映得她臉上的細紋愈發清晰，神色平靜得如同古井無波。
“娘娘，三皇子殿下來了。”貼身侍女素馨輕手輕腳地走進來，低聲稟報。
瑾妃緩緩睜開眼，眼底掠過一絲不易察覺的暖意，她起身時動作略顯遲緩，顯然是跪了許久。
胡霖輝快步走進來，一身月白色常服，身形挺拔，卻難掩眉宇間的沉鬱。
他一見瑾妃，便屈膝跪下：“兒臣給母妃請安。”
“起來吧！”瑾妃伸手扶了他一把，聲音溫和：“素馨，去把霖輝送我的雨前龍井沏一壺來。”
胡霖輝在她身旁的軟榻坐下，眉頭微微蹙起：“母妃，兒臣前幾日才差人送了今年的新貢雀舌來，您怎麼還在喝去年的雨前龍井？”
瑾妃淡淡一笑，指尖輕輕拂過衣襟上的暗紋：“去年的茶還沒喝完，放著可惜了。我本就不愛喝茶，不過是閒來無事，聊以消遣罷了，這幽蘭堂偏僻，除了你，也沒旁人來，再好的茶，喝著也無趣。”
胡霖輝的臉色更沉了幾分，聲音帶著一絲不易察覺的委屈：“父皇多久沒來看母妃了？母妃若是差人送些親手做的茶點去御書房，父皇見了，或許便會想起您，抽空來坐坐。”
瑾妃搖了搖頭，神色依舊淡然：“你父皇日理萬機，前朝政事已經夠他操勞了，我何必再去添亂，我嘴笨，不懂那些逢迎討好的話，不如讓其他嬪妃伺候他，也省得他心煩。等他哪日真的想起我了，自然會來。”
“可若是父皇一直想不起來呢？”胡霖輝的聲音陡然提高，又連忙壓低，帶著一絲焦急：“母妃日夜在佛前為父皇祈福，這份心意，父皇若是一直不知道，難道您就甘心嗎？”
瑾妃伸出手，輕輕撫摸著他的頭頂，指尖帶著微涼的溫度，笑意裡卻藏著複雜的情緒：“我對他的好，從來不是為了讓他知道。更何況，我誦經祈福，也不全是為了他，更多的是為了你。你能時常來看我，我便知足了。”
胡霖輝看著瑾妃平靜的臉龐，到了嘴邊的話又咽了回去。
他轉而說道：“母妃，今日父皇下旨，封四弟為瀾親王了。”
“應該的。”瑾妃點了點頭，語氣平淡：“瀾枝這孩子，屢次為朝廷立功，為你父皇排憂解難，就連我這深居後宮的人都有所耳聞，封親王是實至名歸。”
她頓了頓，瞥見胡霖輝眼底的落寞，又補充道，“不過我的霖輝也不差，只是你父皇還沒看到你的長處罷了。母妃不求你建功立業，只求你平安順遂，一生無憂。”
“平安順遂？”胡霖輝猛地抬頭，聲音裡帶著壓抑已久的不甘：“母妃，明明按長幼順序，先封親王的應該是我！胡翊澤被廢，我是最年長的皇子，可父皇卻跳過了我，直接封了胡瀾枝！”
話一齣口，他便見瑾妃的臉色瞬間變得蒼白，連忙收口，語氣放緩：“母妃，兒臣並沒有冒犯父皇的意思，只是……只是心裡憋得慌。”
瑾妃輕輕拍了拍他的手背，嘆了口氣：“傻孩子，皇家之中，本就沒有絕對的公平。你父皇有他的考量，你們做兒女的，聽話便是。”
胡霖輝沒有說話，只是將目光投向窗外。
寒風吹過院子，捲起幾片枯黃的落葉，打著旋兒落在地面。
他想起自己的童年，想起每次父皇去上書房，總是第一時間抱起年幼的胡修琛，耐心詢問太子胡翊澤的學業，甚至會牽著胡瀾枝的手，笑著誇讚他的騎射功夫。而他，只能站在角落裡，像個局外人，默默看著這一切。
他也曾渴望過父皇的擁抱，渴望過一句簡單的問候，可從未得到過。
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