季泊心頭一嘆，徹底壓下所有糾結，轉頭看向神色落寞的謝景行，語氣真誠又帶著幾分歉意。
“景行大哥，實在抱歉。王爺臥病在床，身邊離不開人照料，我實在抽不開身，只能辜負你的一番好意了。”
從方才季泊聽見咳嗽、下意識不顧一切奔赴榻邊的模樣，謝景行便已然清楚，自己輸了。
他輸得不是人心，是朝夕相伴的歲月，是日夜不離的陪伴。若是給他足夠的時間，他未必不能走進季泊心裡。可此刻再多不甘，也只能盡數壓在心底。
殿內陷入一片沉寂。
胡瀾枝看著垂首不語的謝景行，適時開口，語氣帶著一絲病後的倦怠：“本王身子乏了，臥病之人需靜心休養。世子若是無事，便請回吧。劉管家，替本王送客。”
劉管家連忙躬身應諾，上前做出送客的姿態。
謝景行壓下滿心失意，一言不發，轉身隨著劉管家、知青一同往外走去。
待三人腳步聲徹底遠去，殿內重歸安靜。胡瀾枝望著身側依舊守在榻邊的季泊，語氣恢復了平日的慵懶隨意，帶著幾分淺淺的打趣。
“子衿，你瞧你，一篇通俗易懂的《伏道論》上的字都認不全，唸書也磕磕絆絆。往後你可得好好跟在我身邊讀書識字……”
另一邊，駛出曜親王府的馬車內，車廂微微晃動。
知青坐在一旁，看著臉色低沉、滿臉沮喪的謝景行，心頭忐忑不安，猶豫許久還是小聲開口：“公子，您今日帶去的人參、靈芝，都是老爺平日裡珍藏不捨得動用的寶貝，就這麼全數送給了曜親王。若是老爺回府知曉此事，怕是要動怒責罰，這可如何是好？”
可謝景行全然聽不進半句勸說，雙目失神地靠在車廂壁上，腦海裡反反覆覆，全是方才季泊的模樣，滿心皆是落空的失落。
馬車一路疾馳，不多時便穩穩停在謝國公府門前。
早早候在府門口的謝玉蘅，一見馬車歸來，立刻興沖沖快步迎了上去，探頭往車廂裡張望。可掃視一圈，除了失魂落魄的兄長與知青，根本不見季泊的身影。
她臉上的笑意瞬間淡了大半，連忙拉住謝景行的衣袖追問：“大哥，你怎麼去了這麼久才回來？你不是說要去把季書童接來咱們府上嗎？他人呢？”
謝景行像是丟了魂魄一般，眼神空洞，一言不發，機械地抬腳往府內走去，步履沉重。
謝玉蘅不肯罷休，緊緊跟在他身後，嘰嘰喳喳不停追問：“大哥你倒是說話呀！今早金縷閣剛送了兩套新做的衣裙，料子和款式都是頂好的，我本來還想著讓季書童幫我參詳參詳！”
她說著，眼底亮起憧憬的光，臉頰微微泛紅，滿心遐想：“再過幾日便是宮宴，我定要打扮得最出眾，讓曜親王一眼記住我。說不定過些時日，我就能成為曜親王妃了！”
少女清脆的話音一遍遍落在耳畔，“曜親王妃”四個字反覆迴盪在謝景行腦海裡。
他原本死寂的眼眸驟然一亮，混沌的思緒瞬間豁然開朗。
是啊！
若是妹妹謝玉蘅成了曜親王妃，那他便是曜親王的大舅哥，名正言順的皇親國戚。往後他出入曜親王府，再也無需顧忌旁人閒話、無需畏首畏尾，自然有無數機會再見季泊，慢慢與他相處、培養情誼。
一念至此，所有的沮喪盡數消散，眼底重新燃起光亮。
他立刻反手攥住謝玉蘅的手腕，腳步飛快地拽著她往內院走去，語氣一改方才的落寞，格外積極：“走！大哥陪你去挑衣裙！”
謝玉蘅瞬間懵在原地，滿臉不知所措。
她這位兄長素來厭煩幫自己挑選首飾衣裙，往日半點耐心都無，今日卻反常地熱切主動。而且，他一個男子，哪裡懂得女子衣裙的款式、花色是否好看？
可轉念一想，季泊沒能接來，讓同為男子的兄長幫忙掌眼，好歹也比自己一人挑選穩妥。思及此，謝玉蘅壓下心底的疑惑，乖乖跟著謝景行快步離去。
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