院中歌舞依舊，絲竹不絕。
沒過多久，一道修長的身影緩步走入院中，躬身垂首，恭敬行禮。
是魏淵。
“殿下，柳州下轄其餘幾座小縣的教壇，已經盡數設立完畢，一切穩妥。”
胡翊澤聽著稟報，臉上露出滿意的神色，心情愈發舒暢。他隨手捏起桌上一塊精緻糕點，抬手拋給下方的魏淵，語氣帶著幾分傲然：“做得很好。後續我會在教中設立長老院，屆時便封你為首席長老。好好跟著我做事，我絕不會虧待你。”
魏淵抬手穩穩接住飛來的糕點，垂著眼，面無表情地低頭咬下一大口，慢慢咀嚼著，舌尖卻嘗不出半點甜味。
“這段日子你奔波勞碌，也算辛苦。”胡翊澤隨意擺了擺手，語氣散漫，“這兩日暫且歇息休整，下去吧。”
“屬下遵命。”
魏淵躬身行禮，靜靜退了出去。
晚風微涼，吹得長廊兩側的燈籠輕輕搖晃，光影忽明忽暗，映著他孤寂的身影。
走在回房的長長廊道上，魏淵終究沒忍住，低低發出一聲自嘲的苦笑。
自打來到柳州，胡翊澤從未像今天這樣對他和顏悅色。
往日里，胡翊澤要麼刻意避著他，凡事獨斷專行，從不與他商議；要麼稍有不順心，便對他冷言斥責，從未有過半點溫和。
可如今，胡翊澤由和從前一樣親近，委以重任。
這一切的變故，還要追溯到年前。
那時胡翊澤從雲浮觀歸來，一改往日沉溺兒女情長的模樣，第一時間找到他，細細詢問祭竺教的所有內情，態度認真，全然一副要徹查邪教、肅清柳州禍亂的模樣。
彼時的魏淵，心底滿是狂喜。
他以為胡翊澤終於清醒，不再沉溺私情、荒廢正事，一心想要破除柳州困局。於是他傾盡所能，全力配合胡翊澤的所有安排排程，事事盡心竭力。
他滿心期許，想著待柳州邪教之亂平定，便可帶著功績隨胡翊澤一同回京。再加上早前容貴妃許下的承諾，往後他的仕途定然一片坦蕩，前程無憂。
可隨著局勢一步步推進，詭異的苗頭漸漸顯露。
他慢慢發現，事情和自己預想的截然不同。
胡翊澤哪裡是要肅清祭竺教，分明是一步步深入其中，主動接納、融入邪教。
起初魏淵還抱著僥倖心理，自我寬慰，只當胡翊澤是想潛伏其中，從底層摸清祭竺教的根基與脈絡，伺機從內部瓦解、徹底剷除禍患。
可事態的發展，一次次打破他的幻想。
胡翊澤在祭竺教的地位水漲船高，權勢越來越盛，從最初的入局者，變成了如今教中說一不二、萬人臣服的大祭司。
魏淵本以為，局勢至此，胡翊澤手握教中大權，下一步便是收網平亂、功成身退。
可他等來的，卻是胡翊澤要大肆擴張祭竺教、紮根柳州、割據一方的決斷。
那一刻，魏淵徹底慌了，心底冰涼刺骨。
