我用手指在莉亞的臉頰上輕輕拂過，她臉頰上的淚水還未徹底乾涸，帶著一種令人心酸的溼熱。
一想到是我自己害妹妹哭成了這樣，讓妹妹擔心到幾乎快要情緒崩潰，內心的保護欲便到達了頂峰。
正如莉亞願意為我付出一切，我又何嘗不是這樣呢？只要能夠讓妹妹破涕為笑，哪怕讓我再經歷十倍、百倍的折磨，也一定是值得的。
“真正出色的哥哥，不會讓妹妹露出這麼傷心的表情。如果妹妹受到了委屈，會借出自己的胸口，將妹妹溫柔地抱在懷裡，撫摸著她的頭，說有哥哥在，什麼都不用怕。”
“傑諾哥哥不是已經做到了嗎？”
“不，至今為止我確實做過類似的事，但其實我並沒有那個資格。”
“什麼資格不資格的？傑諾哥哥說的話我怎麼一點都不明白？”
“我的意思是，如果我就這樣一味接受莉亞的好意，我就沒臉再自稱是你的哥哥了。”
“傑諾哥哥就是傑諾哥哥！為什麼要那麼在意麵子上的事呢？誰有資格剝奪我們是兄妹的事實嗎？我不明白啊！”
莉亞的聲音不自覺地拔高了幾分，拼命否定著我的話。在她看來，這根本就是一個不需要討論的常識問題。
我望著她那副急切的樣子，只覺得既溫暖又沉重。但是，哪怕她再怎麼不願意接受，我也必須要把該說的話說出口。
“莉亞，你是我引以為傲的妹妹，也是父親引以為傲的女兒，將來甚至會成為這個國家引以為傲的魔法天才。可是我呢？”
“傑諾哥哥當然也是我引以為傲的哥哥……”
“不，我僅僅在身份上是你的哥哥。可是……我到現在還一事無成……莉亞，你明白嗎？”
此時，我的鼻腔裡湧上一陣尖銳的酸楚，眼眶也開始發熱。
莉亞實在是太過優秀了，與她一對比，其他三個孩子只會顯得無比平庸。差距一旦拉大到令人絕望的地步，她會遭人嫉妒並受到排擠和打壓就成了必然。這就是原來小說的世界線裡莉亞會一直孤身一人的原因。
可是在這個世界我選擇了和莉亞這個世間罕見的天才攜手並進，這也就意味著無論發生什麼事，我都不能停滯不前。不然又會重蹈覆轍，被內心醜陋的感情一點點吞噬。
我無法容許自己變成會產生那種情緒的人。
我很清楚在名為“人生”的長跑中，莉亞已經將我遠遠甩在了身後，不見蹤影。可我不願放棄奔跑，我還想……用自己的雙腳一步步追上她，堂堂正正地和她站在一起。
不管要花上多少時間。
“抱歉，莉亞……你的哥哥是一個一旦決定做某件事，就算死也不會回頭的固執性格。我想要的不是你停下來等我，而是我追上你。我發誓一定會追上你，成為你真正引以為傲的哥哥。所以……一定要乖乖等我回來，好嗎？”
“……”
莉亞的手止不住地顫抖著，下一刻，她臉上所有強撐著的鎮定，所有偽裝出來的成熟全數崩塌，最終化為一張悲傷到極致的臉。在這一刻，她徹底擺脫了侯爵家繼承人的身份，臉上重新恢復了年僅11歲的少女該有的稚氣。
果然我沒有做錯，我想保護的，就是這樣的莉亞。
“這也……太強人所難了，傑諾哥哥……”
“對不起。”
“無論如何都不改變主意了嗎？”
“無論如何。”
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