但每一次他經過，都會有人微微調整站姿，那是一種不自覺的動作，像是想讓自己的姿態更端正一些。
一個剛加入遠征軍不久的年輕士兵站在前排，手中握著能量步槍，看到趙一走近時他的背脊猛地挺直了，肩膀也向後收攏了幾寸。
趙一在他面前停了一下，目光掃過他的裝備，護甲扣帶全部鎖緊，能量彈匣整齊排列在腰間的攜帶架上，槍管擦拭得乾乾淨淨，連準星上都看不到一粒灰塵。
“你叫什麼名字？”趙一問。
年輕士兵的嘴唇動了一下，聲音因為用力繃直脊椎而略微發顫：“報告首領，陳小北，區駐防部隊第三小隊。”
趙一點了點頭，拍了拍他的肩膀：“槍擦得不錯。”
然後繼續向前走去。
他走後，那年輕士兵的嘴角微微彎了一下，但他沒有放鬆站姿。
隊伍越過區與區的邊界線時，地貌從藍天下逐漸清晰的地平線變成了灰黃色的礦渣覆蓋的平原。
空氣中開始出現金屬碎屑特有的氣味，乾燥而沉重，像鐵鏽在高溫下緩慢氧化時散發的味道。
偵察車在礦渣地面上艱難爬行了約兩個小時，前方地平線上浮起了一座緩慢移動的暗色輪廓。
隊伍的腳步聲在同一時刻放緩了，那是熔爐的移動城市，像一座在陸地航行的鐵山。
趙一讓隊伍在距離城市約五百米處停下。
他正在準備徒步向前時，海王從後方的潮汐戰士佇列中快步趕上來，手裡拿著一塊從水道中撈起來的金屬碎片。
“首領，這座城市下方的地下水脈已經完全乾涸了，所有的水都被它的輪軌系統抽上去當冷卻液用了。”
趙一接過那塊碎片看了一眼，邊緣有一層被高溫灼燒後冷卻形成的深藍色氧化層。
“知道了。”
他把碎片還給海王，然後徒步向前走去。
他還沒走到移動城市的入口，那道厚重的金屬門就從內側打開了。
熔爐站在門後的陰影中，比上次見面時明顯有了變化，他左臂的能量炮管側面的散熱片被重新打磨過，表面光滑了許多。
原本焊接在胸口的固定支架被拆除了幾根，讓他的上半身可以有更大幅度的活動空間。
他的左手，那唯一還保留著人類形態的手，拄著一根用舊鐵管改裝的柺杖，但趙一注意到他只是拄著它，並沒有真的把重量壓上去。
熔爐看到趙一時沒有立刻開口，他先側過頭，目光越過趙一的肩膀掃了一眼遠處那支正在原地待命的隊伍。
“你帶了不少人。”他的聲音還是那種電子合成的質感。
“比我想的多。”
他側過身，朝城市內部的通道方向喊了一聲什麼，聲音經過揚聲器放大後在空曠的通道中形成了短促的回聲。
片刻後，通道深處傳來一陣整齊的機械腳步聲，沉穩、規律、帶著金屬關節運轉時特有的蜂鳴。
十臺鐵衛從城市內部列隊走出，在入口外的空地上排成兩排。
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