隊伍在荒漠中拉開成一道鬆散的縱隊，十臺鐵衛分佈在兩側和後方，靜和鏗走在隊伍最外沿，感測器陣列持續轉動掃描著周圍的空曠地帶。
葉蓮娜的凍土戰士走在隊伍中段，他們的步伐比其他人更寬一些，像是在適應這片開闊地形中重新找回距離感。
穿山甲王在地面下約三米處前進，妖花的根鬚感知到了它的能量訊號在沉積層中穩定地穿行，沒有遇到阻礙。
約四十分鐘後，虎王放慢了腳步。
前方地面確實出現了一片顏色更深的區域，形狀不規則，邊緣呈放射狀，像是什麼液體從中心位置潑灑出來後乾涸留下的痕跡。
那些痕跡在灰褐色的沙塵表面呈現出一種暗沉的紫黑色，摸上去比周圍地面更硬，像是被高溫燒結過。
趙一拍了拍虎王的脖頸，虎王停下腳步伏低身體。
兩人翻下虎背，趙一蹲下身，用手指觸碰那片紫黑色的地面。
指尖觸及表面的瞬間，一絲極微弱的電流感從接觸點傳來，像是觸碰了一層薄薄的靜電荷。
趙一將指尖的節點能量注入其中，紫黑色地面吸收能量後出現了一圈細密的裂紋，裂紋邊緣呈現出暗紅色的光暈。
那是深淵能量殘留物的典型特徵，但濃度極低，已經接近完全消散。
“這片區域曾經被液態的深淵能量浸泡過。”
趙一站起身，拍了拍手上的灰塵。
“時間不會太久，大概一到兩個月之前，月蝕的補給線經過這裡，可能發生過洩漏。”
他沿著那片紫黑色區域的邊緣走了一圈，在東南方向的邊緣處發現了更明顯的東西。
幾道與紫黑色地面顏色接近的拖拽痕跡，像是某種沉重的東西被從這裡拖走，在地面上留下了寬約半米、長約十幾米的擦痕。
擦痕的末端有一處淺坑，坑底殘留著一小塊指甲蓋大小的黑晶碎片。
趙一撿起那塊碎片，握在掌心感受了一下其中的能量殘餘，濃度很低，但可以淨化吸收。
“趙大哥，擦痕的方向與我們的行進方向一致。”
雲媛蹲在擦痕旁邊，用手指沿著拖拽痕跡的走向劃了一下。
“像是有人從這裡搬運過沉重的物資，往深淵之核的方向去了。”
趙一將那塊黑晶碎片收進腰間的攜帶袋中，然後轉身走回虎王身邊。
“繼續走，注意觀察地面，如果有類似的痕跡就停下來標記。”
隊伍繼續前進。
荒漠的天色在這片區域似乎比山脈走廊中變暗得更快，太陽在西邊的地平線上移動時，光線被一層極淡的暗紅色薄霧過濾。
投射下來的光帶著一種不自然的暖色調，像是隔著一層被染色的玻璃在看東西。
趙一注意到這種光線的變化與地面上那些紫黑色區域的出現頻率有著明顯的關聯，地面上的紫黑色痕跡越密集，頭頂的光線就越偏向暗紅色。
深淵之核的能量正在透過某種方式影響這片區域的大氣層，而這種影響的強度會隨著接近核心而加劇。
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