鑰匙的能量鎖還沒有解鎖。趙一沒有強行用力，而是將節點能量沿著手指流入稜柱體表面。
當能量接觸到那些泰拉符文時，稜柱體表面的紋路開始逐一亮起，從底部向頂端蔓延。
當最後一道紋路亮起時，介面處發出一聲極細微的聲，稜柱體從石柱頂端鬆脫了。
他小心地將稜柱體握在掌心中確認了片刻。
這枚鑰匙的尺寸與他在第三座石碑上見過的能量導管截面完全一致。
暗金色表面刻著細密的泰拉符文，底部有一組與5號核心護盾介面匹配的能量紋路。
第三層護盾的鑰匙。趙一將鑰匙小心地收進胸前的密封袋中，確認了密封袋的卡扣鎖緊後，他轉向階梯入口的方向。
穿山甲王已經臥倒在平臺邊緣的避風處，骨角的光芒比進入方尖碑之前略微暗淡了一些，精神連結中傳遞過來的感覺也不如之前飽滿。
連續的高精度探測消耗了它不少能量。
在下行過程中保持相同節奏，沿原路返回。
穿山甲王從臥姿重新站起，再次走向階梯口。
它的步伐比上升時略微慢了一些，但骨角敲擊階梯邊緣的動作依然精準，每一次都像是在重新校準一次已經確定過的琴絃。
下行的過程比上行略快，沿途那些被繞過的不穩定階梯和斷裂段依然保持著之前的變形狀態，像是在方尖碑內部被重新佈置過一樣。
趙一再次經過了那段需要橫向移動的斷裂階梯，這一次他能更加清晰地感受到側面岩石平臺表面的紋理，那些紋理的走向與底座上的螺旋凹槽完全一致。
雲媛跟在最後，她的手指在走過那段橫向移動時輕輕觸碰了一下斷裂階梯邊緣。
階梯邊緣的觸感極其光滑，她收回手指：斷裂處的邊緣沒有任何斷裂面，是後期被切除的。
趙一聽到這句話時略微放慢了腳步，但沒有停下來。
當他重新站在方尖碑基座外側的沙地上時，天色已經開始偏西了。
灰白色的天空正在向一種更深的灰藍色過渡，風沙比正午時略微小了一些。
方尖碑的低頻嗡鳴在夕陽的光線下呈現出一種不同的質感，更沉、更緩。
回移動城市紮營，明天一早，去實驗區。
第二天清晨，隊伍離開移動城市殘骸，沿主通道方向向實驗區推進。
趙一走在佇列前方，手中握著從回聲方尖碑取回的那枚暗金色鑰匙。
鑰匙在他掌心中保持著微溫，表面的泰拉符文在晨光中泛著極其淺淡的光澤，像是正在與某種方向上的能量產生持續的共鳴。
通道在此處比之前任何一段都要寬闊。
兩側牆壁上的能量結晶密度也在持續增加，有些已經完全暗淡，但仍有少數幾顆還殘留著極其微弱的藍白色光芒。
腳下的地面從沙層覆蓋的金屬板過渡為一種更平整的暗灰色石板，石板表面刻著細密的紋路，走向與鑰匙表面的符文紋路完全一致。
走了約四十分鐘後，前方的通道突然開闊起來。
