莫斯科，“伏爾加能源”總部，主席的私人辦公室。
厚重的橡木門緊閉，隔音材料將外界的喧囂完全隔絕。空氣裡瀰漫著昂貴的雪茄煙絲和威士忌的混合氣味，卻無法掩蓋那種山雨欲來的壓抑。安德烈站在巨大的落地窗前，背對著辦公桌後那位面色沉鬱、頭髮灰白的老者——董事會主席，同時也是他政治生涯最重要的支持者之一，伊戈爾·彼得羅維奇。
窗外的莫斯科河在陰沉的天空下靜靜流淌，克里姆林宮尖頂的輪廓在遠處若隱若現。這座城市代表著權力、秩序，也代表著無處不在的規則與束縛。安德烈此刻卻感到一種被規則勒緊脖頸的窒息感。
“……四十八小時，伊戈爾叔叔，董事會只給了我四十八小時！” 安德烈的聲音竭力保持著平穩，但尾音仍洩露出一絲壓抑的焦躁和不甘，“他們凍結了‘北極星’的資金，派調查組，還要我暫停計劃！我們在海雲投入了那麼多！眼看就要撕開程氏的防線，佔領東南沿海的橋頭堡！現在停下，前期所有投入都會打水漂，我們也會成為整個歐洲的笑柄！”
伊戈爾沒有立刻回應，他慢條斯理地剪開一支新的雪茄，點燃，深深吸了一口，讓煙霧在口腔中盤旋，然後緩緩吐出。煙霧繚繞中，他那雙鷹隼般銳利的藍眼睛，透過鏡片審視著安德烈略顯僵硬的背影。
“安德烈，我的孩子，” 伊戈爾的聲音低沉而緩慢，帶著久居上位的威嚴和一絲不易察覺的疲憊，“董事會看到的，不是你在海雲的‘橋頭堡’，而是蘇黎世被凍結的賬戶，是倫敦和法蘭克福暴跌的股價和債券，是布魯塞爾那些該死的環保瘋子提起的訴訟，還有……來自中國方面越來越清晰的警告訊號。”
他頓了頓，加重語氣：“他們看到的是風險，是失控，是可能將整個集團拖入泥潭的巨大隱患。你以為那些反對派真的在乎海雲一個物流港專案？不，他們是在借題發揮，是在攻擊我，攻擊我們這一派系！‘雷霆計劃’已經不僅僅是一個商業專案了，它成了政治籌碼！”
安德烈猛地轉身，眼中燃燒著不甘的火焰：“那我們就更應該拿下它！用勝利堵住所有人的嘴！只要程硯垮了，海雲的專案拿到手，所有的質疑都會煙消雲散！那些損失，我們可以十倍、百倍地賺回來！”
“前提是你能贏，而且贏得乾淨、漂亮、不留後患。” 伊戈爾冷冷地看著他，“可你現在做到了嗎？周慕雲叛逃，帶走了關鍵情報。‘老鬼’失手被擒。程硯非但沒有垮，反而啟動了什麼‘涅盤’計劃，收縮力量，擺出拼死一搏的架勢。他還找到了秦家做盟友，在國內的反擊也越來越凌厲。安德烈，你告訴我，你的勝算在哪裡？除了你花天價請來的那幾個‘清潔工’？”
安德烈被問得一時語塞，臉漲得通紅。“清潔工”是他最後的底牌，但至今未能取得決定性成果。
“伊戈爾叔叔，再給我一次機會！” 安德烈走到辦公桌前，雙手撐在光潔的桌面上，身體前傾，語氣近乎懇求，“‘清潔工’已經鎖定了程硯可能的藏身地，也找到了那個律師顧遠舟。四十八小時，不，也許只要二十四小時，我就能拿到您想要的結果！程硯的人頭，或者至少是他最珍視的東西！只要一次成功的斬首行動，就足以震懾程氏，震懾秦家，甚至還有沈氏，也震懾董事會里那些嗡嗡叫的蒼蠅！”
伊戈爾沉默地抽著雪茄，灰白的煙霧在他面前聚散。他了解安德烈，聰明、果斷、野心勃勃，但也剛愎自用、行事狠辣不留餘地。這次亞太的佈局，是他對安德烈的一次重要考驗，也是對自己派系未來力量的一次投注。如今騎虎難下。
“安德烈，” 良久，伊戈爾緩緩開口，聲音裡帶著一絲決斷，“董事會給的四十八小時，不是我一個人能改變的。但在這四十八小時內，我可以動用我的許可權，為你爭取最後一次機會。”
安德烈眼中燃起希望。
“第一，調查組我會設法拖延，但最多隻能拖四十八小時。四十八小時後，無論你有沒有成果，調查組都必須出發，這是底線。” 伊戈爾豎起一根手指。
“第二，在調查結果出來之前，我可以利用程式，暫時否決對‘雷霆計劃’的全面凍結令。但‘北極星’的資金，我無能為力，瑞士人只認證據和風險。你只能動用之前已經轉移到海雲，以及‘清潔工’自帶的行動資金。” 第二根手指。
“第三，也是最重要的，” 伊戈爾的身體微微前傾，目光如炬地盯著安德烈，“在這四十八小時內，你必須拿出無可爭議的成果！要麼是程硯，要麼是足以徹底摧毀程氏在海雲根基的重大事件，要麼是那個律師的屍體和被他帶走的全部證據！記住，是無可爭議的成果！不能是模稜兩可的情報，不能是小打小鬧的破壞！我要看到能讓董事會那些老傢伙閉嘴、能讓歐洲市場恢復信心、能讓中國人感到疼痛的東西！”
他每說一句，手指就在桌面上敲擊一下，如同重錘砸在安德烈心上。
“如果四十八小時後，你拿不出來……” 伊戈爾靠回椅背，目光轉向窗外陰沉的天空，聲音變得冰冷而疏遠，“那麼，不僅僅‘雷霆計劃’會被終止，你本人，也需要為這次行動的‘重大失誤’承擔全部責任。屆時，我會第一個在罷免你一切職務的檔案上簽字。明白嗎，安德烈？”
最後的通牒，赤裸裸，不容置疑。四十八小時，要麼功成，要麼身敗，甚至可能……身死。
安德烈感覺後背瞬間被冷汗浸透，喉嚨發乾。但他知道，這已是他最後的機會，是伊戈爾能為他爭取的極限。
他挺直脊樑，眼中最後一絲猶豫也被瘋狂和孤注一擲取代。“我明白，伊戈爾叔叔。四十八小時。您會看到成果的。我向您保證。”
伊戈爾擺了擺手，示意他可以離開了。安德烈不再多言，轉身大步走出辦公室，沉重的橡木門在他身後無聲合攏。
伊戈爾獨自坐在寬大的皮椅裡，雪茄的煙霧緩緩升騰。他看向桌上安德烈的檔案，又看向窗外陰雲密佈的天空，眼中閃過一絲複雜的憂慮。將所有的賭注押在安德烈這頭已經被激怒、可能失控的野獸身上，是對是錯？他不知道。但他知道，自己已經沒有退路了。
海雲，五星級酒店套房。
“屠夫”剛剛結束了與安德烈的加密通話。通話很簡短，安德烈的聲音失去了往日的陰冷偽裝，只剩下赤裸裸的、近乎癲狂的逼迫和威脅——四十八小時，必須看到程硯或林晚的死亡，或者顧遠舟的徹底消失。沒有藉口，沒有退路。
結束通話電話，“屠夫”臉上依舊沒有任何表情，但房間裡的空氣彷彿又冷了幾度。他能感覺到安德烈那邊傳來的巨大壓力和瀕臨崩潰的瘋狂。這通常意味著，僱主會變得不可預測，甚至可能做出愚蠢的決定。
“鷹眼”和“技師”都看著他，等待指令。
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