更遠處，一群維拉尼流浪者靠在自己的改裝載具旁，身上覆雜的光電紋身緩慢變換著色彩，像是在無聲地交流。他們沒有融入人群，只是冷靜地觀察著這一切，像一群隨時準備抽身離去的旁觀者。
林皓懷中的加密通訊器震動了一下，他迅速取出，螢幕上浮現一行簡短的文字指令：
【至艾達靈使館區，請伊瑟拉女士至大統領辦公室。保密等級：絕密。】
他深吸一口氣，轉身離開喧囂的廣場。
大統領辦公室位於聯盟總部大廈頂層。林皓帶著伊瑟拉穿過最後一道生物識別安檢門，面前厚重的合金門恰好無聲滑開。
一個高大的身影從辦公室內走出。
是卡斯塔爾。
桑赫利領主今日沒有穿戴那身標誌性的重型生物戰甲，只著一件暗紅色的皮質戰袍。他的左小臂被醫療固定器嚴密包裹，從手腕一直延伸到肘關節以上。
一道新鮮的疤痕從他右側眉骨斜劃而下，止於顴骨，邊緣還泛著治療微光，如同被利刃斬開的熔岩裂縫。
他走出房門，回望了一眼辦公室內部。
林皓沒有看到預想中的憤怒或不甘，那眼神里只有一種近乎肅穆的對真正強者的尊重。桑赫利一族最不講世俗道理，卻也最認實力至上的鐵則。
卡斯塔爾這次輸了，輸得毫無怨言。
他的目光掃過林皓，在伊瑟拉身上略作停留，微不可察地點了點頭，算是打過招呼。沒有言語，他轉身沿著走廊離去，沉重的腳步聲漸行漸遠，最終消失在電梯井的方向。
林皓壓下心頭的波瀾，側身對身旁的艾達靈族使者做了個清晰的手勢：
“伊瑟拉女士，請。”
辦公室內部簡潔得近乎冷峻。除了必要的辦公裝置和一張佔據中央的巨大全息戰略星圖桌，幾乎沒有任何多餘的裝飾。
牆壁是冰冷的銀灰色，地面鋪設著消音材質的暗色合金板。唯一的奢侈，是那面幾乎佔據整面東牆的弧形落地窗。
窗外是沸騰的穹頂廣場全景，數萬人聚整合的海洋，標語牌浪花般起伏。震耳欲聾的聲浪被隔音材料過濾成沉悶的背景嗡鳴，如同隔著厚重玻璃觀看一場無聲的史詩。
齊歲坐在寬大的黑色辦公桌後，面前堆著幾份待處理的檔案，但他沒有在看。他的目光穿過房間，落在窗前那個背對門口的挺拔身影上。
秦念站在那裡，墨色軍裝剪裁完美地貼合著他筆直的脊背。
他俯瞰著下方螞蟻般密集的人群和不斷閃爍的全息投影，清晨的光線透過窗戶，在他周身勾勒出一圈淡淡的金色輪廓，卻透不進那片彷彿自成領域的陰影。
聽到腳步聲，秦念沒有回頭。
伊瑟拉步履輕盈地走到辦公室中央。她眼眸平靜地掃過齊歲，最後定格在秦唸的背影上。她沒有行禮，只是靜靜佇立，等待對方開口。
林皓自覺地退到門邊，垂手而立，眼觀鼻鼻觀心，將自己融入背景。
沉默持續了大約十秒。
就在林皓以為秦念會一直看下去時，他轉過了身。
“在你到來之前，我已經和另外幾位都單獨談過了。”秦唸的目光落在伊瑟拉的臉上，那雙瑩藍色的眼睛裡沒有多餘的情緒，“在這種關鍵的歷史節點，我總是需要與各位單獨說些話。”
“女士，請坐。”
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