冠軍的香檳餘味尚未完全從斯臺普斯的每一個角落散去，但湖人管理層的辦公室裡，已然瀰漫起另一種硝煙——屬於休賽期運作的、沒有硝煙的戰爭。
米奇·庫普切克桌上的咖啡杯換成了超大號，菸灰缸裡也偶爾會多出幾個菸蒂，即使他是公認的冷靜派，面對即將開啟的自由市場和交易市場，壓力也如同南加州的夏日氣溫，悄然攀升。
“我們的首要目標，也是最核心的目標，”庫普切克在內部戰略會議上敲著白板，上面貼滿了核心球員的照片，“不惜代價，保留我們的奪冠核心框架！”
白板中央，是科比·布萊恩特、保羅·加索爾、安德魯·拜納姆、林昊的照片。周圍則環繞著羅恩·慈世平、馬特·巴恩斯、德里克·費舍爾等關鍵角色球員。
“我們知道這很難，”助理總經理嘆了口氣，指著電腦螢幕上覆雜的薪資結構圖，“奢侈稅像一把達摩克利斯之劍。巴斯博士願意為冠軍投入，但我們必須精打細算。”
庫普切克目光銳利：“正因為我們剛剛奪冠，證明了這套陣容的成功，我們才更不能輕易拆散它！三連冠的機會就在眼前，任何核心的流失都可能是致命的。”
第一顆定心丸：執行選項與核心確認。
好訊息很快傳來。球隊毫不猶豫地執行了林昊下賽季的球隊選項。這份當初為邊緣球員開出的底薪合同，如今被視為聯盟最具價效比的合約，沒有之一。一個助攻王+搶斷王，拿著接近底薪的工資，這讓其他球隊的經理們眼睛噴火卻又無可奈何。
“嘿，超級價效比先生！”馬特·巴恩斯在訓練館遇到林昊時，又開始了他每日不變的調侃，“我現在跟你出去吃飯都不敢讓你買單，怕聯盟說你變相降薪，調查我們！”
林昊無奈地笑笑，他已經習慣了巴恩斯的風格。他知道，這份合同結束後，等待他的將是截然不同的局面，但現在，他只需要專注於提升自己。
安德魯·拜納姆也明確表示，他渴望留在湖人，追逐更多的總冠軍，儘管關於他的交易流言從未停歇。保羅·加索爾更不用說，他是科比的完美搭檔，湖人的戰術軸心，管理層將他視為非賣品。
難題與抉擇：角色球員的去留。
真正的考驗在於那些功能重要，但市場價可能水漲船高的角色球員。
羅恩·慈世平，雖然年齡增長，移動速度有所下降，但他強硬的防守和更衣室氣場無可替代。更重要的是，他對科比無比信服，是科比的忠實護衛。庫普切克親自與他及其經紀人會面，展開了一場拉鋸戰。
“羅恩，我們知道你的價值。但你也清楚聯盟的規則和我們的薪資空間。”庫普切克語氣誠懇。
慈世平抱著胳膊，表情一如既往的嚴肅：“米奇，我只想知道，球隊是否真的想贏？是否真的相信我們還能拿冠軍？如果是，錢不是問題。但我需要尊重，也需要一個能讓我繼續燃燒激情的環境。”
最終，在一番討價還價後，慈世平接受了一份略低於市場價的兩年合同，其中第二年部分保障。用他的話說：“為了科比，為了這裡的球迷，也為了再踢一次某些人的屁股（比如勒布朗），少賺點就少賺點！”
接下來是馬特·巴恩斯。他是更衣室的活寶，也是外線防守的瘋狗，能量十足。幾支有薪資空間的球隊對他表示了興趣，開出了比湖人能提供的更高的報價。
巴恩斯確實猶豫了。誰不想在職業生涯末期簽下一份大合同呢？
在一次隊內小型聚餐上，巴恩斯顯得有些沉默。科比看出了他的心思，拿起酒杯跟他碰了一下。
“馬特，你知道外面的人怎麼說我們嗎？”科比淡淡地說，“他們說我們老了，說我們靠運氣，說我們下賽季不可能再來一次。”
巴恩斯抬起頭。
科比看著他，眼神如同黑曼巴鎖定獵物：“我不信。我還想拿第七個，甚至第八個冠軍。我需要你這樣的鬥士在身邊。錢很重要，但有些東西，錢買不到。比如，和這群兄弟一起，把那些看衰我們的人的臉打腫的機會。”
巴恩斯看著科比，又看了看旁邊正安靜吃著東西，但眼神清澈彷彿能看穿一切的林昊，再想到更衣室裡那群一起流過血汗的兄弟，猛地灌了一口酒。
“媽的！老子幹了！”巴恩斯把酒杯往桌上一頓，“不就是少點錢嗎！跟著老大和這個預判怪物（指林昊），說不定老子還能混幾個戒指，將來退役了吹牛逼的資本更厚！”
他最終以一份老將底薪迴歸。訊息傳出，湖人球迷歡呼雀躍，稱讚他的“湖人魂”。
德里克·費舍爾的情況則有些傷感。老魚油箱裡還有油，但確實不多了。管理層感激他多年的貢獻和更衣室領袖作用，但無法保證他的出場時間。
在經過友好協商後，費舍爾選擇離開，尋求一個能提供更多上場時間的球隊，為他的職業生涯畫上一個更體面的句號。他的離開，標誌著一個時代的細微轉折，更衣室需要新的聲音。
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