南海岸“四巨頭”集結的衝擊波尚未平息，聯盟的輿論風暴中心，很快又轉向了中西部的小城俄克拉荷馬。與熱火高調補強形成鮮明對比的是，上賽季給湖人制造了巨大麻煩的雷霆隊，正被一片陰鬱的疑雲所籠罩。
湖人訓練基地的電視螢幕上，體育辯論節目的嘉賓們正唾沫橫飛地討論著一個話題：“雷霆三少的末日？詹姆斯·哈登的頂薪困局！”
“毫無疑問，哈登上賽季打出了現象級的表現，最佳第六人，季後賽關鍵先生！他值得一份頂薪！”一個嘉賓激動地揮舞著手臂。
“但雷霆給得起嗎？”另一個嘉賓冷靜地反駁，“凱文·杜蘭特已經是頂薪，拉塞爾·威斯布魯克也即將觸發羅斯條款，塞爾吉·伊巴卡剛剛簽下大合同。俄克拉荷馬不是洛杉磯，也不是紐約，他們的薪資空間已經快爆炸了！”
“所以就要犧牲哈登？放棄一個未來的P級別的球員？看看熱火，他們為了冠軍可以不計成本！”
“那是熱火！雷霆的管理層必須以長遠和財政健康來考量！除非哈登願意接受遠低於市場價的合同，但這可能嗎？”
電視裡的爭論，也成了湖人更衣室茶餘飯後的談資。
“嘖嘖，大鬍子（哈登）要倒黴了？”馬特·巴恩斯一邊咬著能量棒，一邊含糊不清地說，“我聽說雷霆只願意給他4年5200萬？打發叫花子呢？他出去隨便都能拿到頂薪！”
保羅·加索爾顯得更為理性，他微微蹙眉：“這對雷霆來說確實是個兩難的選擇。放棄哈登，意味著他們自斷一臂，競爭力會大幅下降。但強留他，奢侈稅會壓得他們喘不過氣，而且未來幾年操作空間會非常小。”
羅恩·慈世平冷哼一聲，一如既往的犀利：“這就是小市場的悲哀。培養出來了，卻留不住。不過對我們來說，這是好事。如果雷霆拆了那三個小子，西部能給我們製造麻煩的球隊就又少了一個。”
他的話語帶著一絲現實的冷酷。NBA不僅是球場上的競技，更是資本和管理的博弈。
拉瑪爾·奧多姆今天拿出的道具是一個類似天平的玩意兒，一邊放著三顆閃爍著藍光的小球（代表杜蘭特、威斯布魯克、哈登），另一邊則堆著一些黯淡的金幣模型。天平劇烈搖晃，三顆小球那邊明顯下沉，金幣則岌岌可危。
“能量守恆定律……亦或是‘薪資守恆定律’？”奧多姆喃喃自語，“過於龐大的‘天賦聚合體’……需要同等龐大的‘資源’來維繫……小市場‘能量池’……即將過載……預測：結構性解體機率，67.4%……”他看向林昊，“西部潛在威脅‘雷霆風暴’，有降級為‘雷陣雨’的趨勢。”
林昊聽著隊友和奧多姆的討論，心中瞭然。作為穿越者，他比任何人都清楚這件事的結局——哈登最終會被交易到休斯頓火箭，雷霆三少時代就此終結，一個未來的P就此開啟他的傳奇生涯。但身處這個時間節點，看著這一切在眼前醞釀，感覺依然有些奇妙。
這時，科比結束了加練，走過來拿起毛巾擦汗，順便瞥了一眼電視上的爭論。
“你怎麼看，科比？”加索爾問道，“如果雷霆真的交易了哈登。”
科比的表情沒什麼變化，彷彿在討論一件與己無關的事情：“那是薩姆·普雷斯蒂（雷霆總經理）需要頭疼的問題。我的工作是打好球，帶領這支球隊贏下每一個對手。”
他頓了頓，語氣帶著一絲不容置疑的篤定：“無論他們的三少是聚是散，無論熱火是三個還是四個，我們要做的事情都一樣——打敗所有擋在面前的敵人。”
科比的關注點，永遠只在自身和最終的勝利上。外界的風雲變幻，只會成為他磨礪自身的磨刀石。
然而，管理層顯然不會像科比這樣“超然”。在庫普切克的辦公室裡，助理經理正彙報著最新的情況。
“訊息源顯示，雷霆和哈登的續約談判陷入了僵局。差距很大。已經有幾支擁有薪資空間的球隊在暗中接觸哈登的團隊了，包括休斯頓、菲尼克斯和達拉斯。”
庫普切克手指敲著桌面，眼神深邃：“密切關注。如果哈登真的進入市場，哪怕我們得不到，也要評估他會對西部格局產生什麼影響。一個去了火箭或者小牛的哈登，和留在雷霆的哈登，是兩種完全不同性質的威脅。”
他頓了頓，補充道：“不過，無論如何，下賽季我們最大的敵人，依然是東邊那支變得更強的隊伍。雷霆的問題，暫時只是插曲。”
這番對話，揭示了管理層與球員視角的不同。球員專注於球場，而管理層則需要通盤考慮，運籌帷幄。
訓練結束後，林昊獨自加練投籃時，腦海中的系統介面微微閃爍了一下。
【叮！檢測到聯盟重要球員潛在流動資訊：詹姆斯·哈登（雷霆）。】
【資訊分析：若該球員離隊，西部競爭環境複雜度將重新分佈。】
【提示：宿主需專注於自身實力提升，以應對一切未知變局。】
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