季前賽的勝利和隊內良好的訓練氛圍，彷彿給湖人隊注入了一針強心劑。
然而，就在球隊上下躊躇滿志，準備迎接新賽季挑戰時，一則來自ESPN著名記者阿德里安·沃伊納羅夫斯基（Woj）的突發報道，如同一聲驚雷，在洛杉磯上空炸響，瞬間打破了所有的平靜與樂觀。
“聯盟訊息人士透露，湖人隊中鋒德懷特·霍華德已正式通知球隊管理層，他將不會執行下賽季的球員選項，成為一名完全自由球員。並且，多方跡象表明，霍華德極有可能與提供頂薪合同的休斯頓火箭隊簽約。”
報道一齣，整個籃球世界一片譁然！儘管霍華德在湖人過得並不算完全開心，他與科比的性格差異、對球隊地位的期待以及在邁克·德安東尼體系下的不適感早已不是秘密，但當他真正決定離開時，所帶來的衝擊力依舊是巨大的。
湖人訓練館內，剛剛結束晨練的球員們正準備散去，不知是誰先驚叫了一聲，隨後所有人都低頭看向了自己的手機。更衣室裡原本輕鬆的氣氛瞬間凝固，取而代之的是一種難以置信的震驚和沉重的壓抑。
“什麼？德懷特要走？去休斯頓？”尼克·楊第一個跳了起來，眼睛瞪得像銅鈴，“他瘋了嗎？我們可是剛拿了三連冠！這裡可是洛杉磯！”
保羅·加索爾眉頭緊鎖，一言不發，只是默默地收拾著自己的裝備，但他的眼神中充滿了憂慮。史蒂夫·納什嘆了口氣，搖了搖頭，似乎對這一切並不完全意外，只是感慨於王朝根基的動搖。
科比·布萊恩特的臉色瞬間陰沉下來，他盯著手機螢幕看了幾秒鐘，然後猛地將手機塞進儲物櫃，“砰”的一聲關上櫃門，整個更衣室都隨著這聲巨響顫了一下。他沒有說一句話，但那股低氣壓讓所有人都噤若寒蟬。
林昊看著這突如其來的變故，心中也是波瀾起伏。他深知霍華德對於這支湖人隊的重要性。儘管“魔獸”有時顯得不夠成熟，情緒化，但不可否認，他是聯盟頂級的籃筐保護者和籃板手，是湖人內線防守的核心支柱。他的存在，極大地緩解了加索爾在防守端的壓力，也為外線防守提供了最後一道屏障。
霍華德的離開，意味著什麼？
意味著湖人失去了場均接近15分、15籃板、2.5蓋帽的超級中鋒！
意味著內線防守體系的崩塌！加索爾年事已高，移動速度更慢，讓他獨自撐起內線防守無異於天方夜譚。
意味著籃板球保護能力的斷崖式下跌！季後賽中，一個關鍵的籃板往往能決定系列賽的走向。
意味著湖人引以為傲的“內外雙核”戰術徹底破產！科比的進攻空間將受到更大壓縮。
內線告急！ 這四個字如同達摩克利斯之劍，懸在了每一位湖人成員的心頭。
“該死的！”喬丹·希爾忍不住罵了一句，“那我們怎麼辦？靠我和克里斯（卡曼）嗎？”他說出了大家的心聲。喬丹·希爾活力十足但身高和經驗有限；克里斯·卡曼移動緩慢，防守端更是漏洞。指望他們頂替霍華德的作用，簡直是痴人說夢。
德安東尼教練和總經理米奇·庫普切克很快被記者們堵在了訓練館門口。
“邁克，德懷特的離開會對球隊新賽季的計劃產生怎樣的影響？”記者的問題尖銳而直接。
德安東尼臉色難看，勉強保持著風度：“德懷特做出了他的選擇，我們尊重他。球隊會積極尋找解決方案，我們依然擁有一套非常有競爭力的陣容……”
庫普切克則顯得更加焦頭爛額：“這確實是個打擊。我們會評估所有選項，包括自由市場和交易。我們的目標是保持競爭力，繼續爭奪總冠軍。”但他的語氣聽起來並不那麼自信。
與此同時，遠在休斯頓的霍華德也接受了電話採訪，他的語氣顯得很輕鬆，甚至帶著一絲解脫：“我認為休斯頓是一個更適合我的地方。詹姆斯（哈登）是個了不起的球員，我們有光明的未來。在湖人我度過了難忘的時光，但我需要做出對職業生涯最好的決定。”
其實霍華德來湖人的目的就是想當老大的，本來是奔著科比的巔峰末期，來湖人接管老大的位置，但是一個賽季下來，發現科比還沒有放權，然後林昊又崛起隱隱有要當科比接班人的趨勢。所以還是選擇交易。
這番話更是激怒了湖人球迷。社交媒體上，對霍華德的口誅筆伐瞬間刷屏。“軟蛋”、“叛徒”、“不懂得犧牲”等詞彙層出不窮。
湖人隊的內部會議氣氛凝重。
“先生們，”庫普切克面對著教練組和核心球員，“情況大家都清楚了。我們失去了德懷特，這是巨大的損失。但賽季還要繼續，我們必須向前看。”
“自由市場上還有什麼靠譜的內線嗎？”德安東尼揉著太陽穴問道。
“選項不多。”庫普切克拿出一份名單，“克里斯·卡曼我們已經簽下了，但他更多是進攻型。其他像薩繆爾·戴勒姆波特、賈森·科林斯都是老將底薪水平，無法填補德懷特留下的空缺。交易……我們的籌碼有限。”
會議陷入了沉默。空氣彷彿都變得粘稠起來。
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