光幕一閃，一個身著奧克塔維亞帝國高階軍官制服、肩章顯示著中將軍銜、面容隱藏在半張金屬面具下的虛擬影像出現在螢幕另一端。
“斯特林少校。”中將的聲音經過處理，毫無情緒波動，“你的報告，總局已收到。經由元老院緊急磋商，現傳達最高指令。”
薇拉和所有小隊成員立刻挺直身體，神色肅穆。
“指令一：放棄一切對該目標的直接接觸與試探行動。重複，禁止任何形式的接觸與試探。違令者，以叛國罪論處。”
“指令二：小隊任務變更。由偵察轉為最高級別監視。動用一切非侵入性手段，遠端記錄目標的一切能量波動、行為模式及與精靈族的互動。不惜代價，避免被發現。”
“指令三：總局將即刻派遣‘幽影之羽’特勤組前往接應並增強監視力量。他們的指揮官會與你聯絡。在此期間，保持絕對靜默，等待進一步指示。”
“指令四：此任務代號定為‘星隕’。所有相關情報，密級提升至‘帝國暗面’。洩密者，誅九族。”
指令一條條傳來，每一條都讓薇拉的心沉下去一分。
“星隕”代號。
“帝國暗面”密級。
“幽影之羽”特勤組。
這些詞彙無不預示著帝國高層對此事的重視程度已經達到了最高等級！
那個黑髮女子，已然被視為足以影響帝國國運的、最高級別的未知變數！
“斯特林少校，是否明白？”中將的虛擬影像冷冷地問道。
“明白！長官！保證完成任務！”薇拉壓下心中的驚濤駭浪，立正行禮。
通訊切斷。
所有人都明白，他們捲入了一個遠超想象的旋渦之中。
“執行命令。撤除所有主動探測裝置，啟動最高級別隱匿模式。從此刻起，我們是森林裡的影子，只能看，不能動。”薇拉的聲音恢復了冷冽，下達了指令。
“是，長官！”
帝國的目光，從貪婪的窺探，變成隱藏在陰影深處的凝視。
一場圍繞隱皇的無聲風暴，正在精靈族毫無察覺的情況下，悄然醞釀。
......
林語之庭內，隱皇躺在苔蘚床上，艾莉爾和莉娜守在一旁，憂心忡忡。
那些記憶碎片帶來的痛苦已經逐漸消退，但那種絕望的情緒底色，在她空白的意識中緩緩擴散開來。
她閉上眼，手腕處的聯絡感似乎更加清晰了。
寰宇秩序......它似乎在無聲地安撫著她。
窗外，生命古樹的方向，一絲波動，跨越空間，與她產生著若有若無的共鳴。
這共鳴不再讓她痛苦，反而帶來一種奇異的熟悉與......悲傷。
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