沈遲離開驛站不久，沿著通往郡城雁林的官道直行，來到了一座小鎮。
小鎮入口有一座界碑石，上面刻著桐花鎮三字。
桐花鎮再往前十數里，就是郡城雁林了。
向著官道盡頭眺望，已經能見一片城郭的虛影，那就是郡城雁林所在。
沈遲走進桐花鎮，沿街無人，街旁許多建築已經空空蕩蕩，唯有蕭瑟的風掠過街頭，吹亂牆邊散落一地的稻草。
沈遲直覺，這不像是一座還在正常運轉的城鎮。
鐵匠鋪、酒樓、豆腐坊、茶館……已經沒有一間商鋪在開著，不是門戶緊閉，就是人去樓空。
沈遲走過一棟似乎還有人跡的房屋，木窗背後有一道人影，那人警惕地和沈遲對視了一眼，趕緊將木窗關上。
像是在提防什麼。
路上偶爾竄過幾個衣衫襤褸的流民。
這裡，反倒像是戰亂時期……？
之前的扶山城，雖然暗中有邪祟作亂，表面上好歹還算繁華。
這裡卻連半分虛假的安寧和繁華都不再存在。
……
鎮西有一座土地廟。
經過沈遲觀察，這裡已經是鎮上人氣還算密集的地方。
土地廟前巨大的柳樹之下，兩隊人馬正在分別。
一列馬車旁站著一群人，正中的是一對老夫婦，還有幾個青壯年，應該是一戶人家。馬車旁邊列隊圍著衣裝幹練的護衛，應該是護送馬車隊伍出行的。
這個場面看上去，是這隊馬車即將遠行。
而給他們送行的，只有一個年輕人。
年輕人穿著一襲白衣，背後揹著一柄劍，劍被收在劍鞘之中。
不像是世俗中人，沈遲從他身上察覺到了一絲靈性。
這個世界的超凡者？
馬車隊伍的男主人往前走出一步，拱手向著年輕人行禮：
“燕道長，就送到這裡了，請回吧。”
年輕人點頭回應：
“秦老爺、秦夫人，秦家所捐贈的錢糧都已收到，我代表清虛山和起義軍鄭重謝過秦家的心意。”
“雁林不宜久留，燕某有事在身，只能送你們到桐花鎮了。再往南四十五里，進入長雲郡的地界，境況應該會好上許多。”
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