在俱爾灣南面的日月山北麓，居住著許多番民。
其中有個首領名為貢布多吉，是這座山脈上方圓五十里最德高望重的首領。
他的部眾和兵馬都不多，只是眾多納馬番的其中一支，每年給朝廷納上良馬四十匹。
能成為這座山脈的番民共主，靠得就是一個資歷。
貢布多吉生於萬曆九年，今年已經四十九歲，是這片土地上難得的長壽之人，因此也有人稱他為次讓多吉。
但是這座山上，像他一樣活到這麼大歲數的人也並非絕無僅有。
貢布多吉的聲望主要源於他十四歲那年，隨父親為皇帝效命參戰。
那年朝廷發兵討伐海賊火落赤，西川二十二部番民發精騎九百、馬步七千，為官軍進剿蒙古助戰。
那時貢布多吉的族人們還住在日月山南麓，有很大的番民聚集地。
聽聞朝廷調令，他的父親聚兵四百奔赴河南地，夥同番民大軍在西川四面邀擊，一直打到白石崖，打得火落赤哭爹喊娘。
如今日月山上除了他，已經沒有參與過那場大戰的人了。
他的寨子也從田地更多、日照充足的南麓，遷徙到資源緊張的北麓，族人在大戰過後的零星衝突中死的死散的散，只剩七百餘口。
其中還有幾戶是從西寧躲避夏稅秋糧逃來的漢人。
這些年他們過得不容易。
從貢布多吉記事以來，他們就過得不容易，這些年是苦難格外多罷了。
作為天子權勢盡頭的熟番，他們每年要給朝廷上貢良馬；而在離他們更近的地方，每年同樣要給捲土重來的蒙古首領小拉尊上繳收成十分之一的添巴。
令人……不堪重負。
人們對這種情況束手無策，他們七個官寨集結所有能作戰的人，也只能湊出一支千餘人的隊伍。
在這一千多人裡，大概只有二百個人能稱得上是士兵。
可就在幾日前，山裡的頭人們爭相拜訪他的官寨，訴說在山下的見聞——彷彿一夜之間，河谷裡生出一眼望不到邊的營帳，像高原上的野草，朝目力盡頭蔓延。
河谷裡有官軍安營紮寨並不重要，重要的是他們並非官軍。
名叫帶刀子的人爬山進寨，問了他們丁口、納馬、添巴以及周邊番部的情況後，留下一句話。
這裡的土地從今天起都屬於他的首領——一個叫劉承宗的人。
沒有人知道劉承宗是誰，人們試著尋找俱爾灣百戶所的旗軍，過去他們常常靠賄賂旗軍買來繳納給小拉尊的茶葉。
但那些旗軍被調走了。
留下的只有這些兵強馬壯的軍人，和日復一日在河谷中生長出的地窩子。
但頭人們有辦法對付素未謀面的劉承宗。
至少他們自認為有辦法。
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