劉承宗做夢都想不到，朝廷的甘肅巡撫，跑到他治下體察民情來了。
白貽清並未離開野狐堡，他化名元肅，偽稱涼州衛出身的舉人，要赴蘭州教導學生，聽了野狐堡百總的話，對元帥府很感興趣。
說是希望多打聽些訊息，將來可以告知好友，以免他們對元帥府產生誤會和對抗情緒。
淳樸的元帥府百總被這番說辭拿捏住了，迷迷糊糊就把朝廷的甘肅巡撫領上蜿蜒曲折的河畔山道，帶進自己的老巢——野狐堡。
他本來是河口東關的百總，跑到這六十里駐紮，為的是個啥？那不就是要保大帥的賢名，不讓那些官軍敗類壞了大帥的名聲嘛。
如今有個讀書的老爺對他們好奇，願意瞭解他們，將來去蘭州幫大帥傳播賢名，這對他來說何嘗不是天大的好事呢？
野狐堡的規格不大，修在莊浪河東岸的山間高地，是個在四角有四座敵臺、牆高一丈八尺的夯土小城，山地刨出了兩層丈高的臺基，想上堡要先在弓弩火器的射程範圍內繞行兩圈。
易守難攻。
白貽清進了城堡，左看右看，硬是覺得這座城堡毫髮無損，無非城牆有些地方夯土顏色不一，但那顯然也不是近期的事。
這不禁令他好奇問道：“將爺，看這堡子的模樣，不像打過仗啊？”
早前百總傲氣得很，那是因為人不求人一般高，但如今他對白貽清有了需求，神色上就不存在那股傲氣了，恰恰相反，他變得很和善。
甩下韁繩遞給堡內迎上來的民壯，百總摘了頭上的朱漆勇字盔抱在肋下，抬手指了指白貽清，笑道：“不急，你跟我上來。”
說著，就把白貽清引到了堡牆上，站在高地，將莊浪河谷盡收眼底，迎著山風，百總伸展手臂指著周圍道：“你瞧瞧這個地方，真他娘好看！”
在這座城堡的南邊二三十里就是苦水驛，苦水驛的正西，暗紅色的砂礫在奇特的地勢之上拔地而起，險峻挺拔的山峰與藍天白雲交相輝映，形成壯美奇麗的丹霞地貌。
百總指著苦水驛與野狐堡之間的土地，臉上的喜意卻漸漸消退，反而帶著惆悵道：“從苦水驛到北邊，這三四里寬、三四十里長的河谷，都是能種糧的好地，收成不知能比我的家鄉高上多少！”
說罷，他轉過頭看向白貽清：“你是有見識的涼州舉人，莊浪衛旗軍有十幾萬畝這麼好的軍屯田，還需要靠攔截過往商旅百姓剋扣路稅吃飯？”
“這……”白貽清搖頭道：“興許是有壞人，旗官心術不正？”
“你說對了。”
百總點頭道：“確實有壞人，但不光是旗官，我告訴你，這上千頃田地，有王府的、有將軍的、有官老爺的，唯獨沒軍屯田，一畝地都沒有。”
“旗軍在這一畝軍屯田都沒有，這些地卻由他們來種，你是有見識的，能不能告訴我，旗軍為何要在這座堡子裡跟我死戰，他們算上家眷有三百多人，我只帶了五十五個民壯，在山下圍了半個時辰，他們就跑了。”
百總非常驕傲，輕描淡寫地在面前擺手：“一箭沒射，一銃沒放，全跑了。”
白貽清倒吸一口涼氣，抿著嘴咬緊牙關，他知道自己此時面色一定非常難看。
事情並不全是這帥府百總說的這個模樣，沒有那麼極端。
他知道這裡有肅藩的莊子，肅王在這有三百多頃更名田、兩座水車、一輪船磨；也知道這裡有將軍、官員、大戶豪家的田地，但這裡應該有六百頃軍屯田。
過往每次查賬，莊浪衛都沒出過問題。
他不知道是手下的官員們知道不告訴他，還是他們也矇在鼓裡，亦或是眼前這個元帥府低階軍官在欺騙他，又或者所有人都在欺騙他。
不論如何，甘肅的軍事問題比他想象中還要嚴重得多。
為避免自己失態，白貽清轉移話題，對百總問道：“將爺剛剛提到家鄉，將爺不是河湟的人？”
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