崇禎七年的二月，劉承宗已親率五營大軍自西寧啟程。
相較於祁連山南麓的進攻路線，他這支主力中軍的進軍路線要更加遙遠，他們要先從西寧南下河卡草原，再經茶卡鹽池、烏蘭山西進至德令哈，再轉頭北進至瓜州，全長兩千二百里。
這條路是劉獅子選的，比沿祁連山南麓行軍經哈拉湖至玉門那條路遠了近八百里路，而且沿途的水源地更少。
但這條路線勝在人口承載力強，在河卡、烏蘭、都蘭、德令哈、格爾木、大小揣旦全是元帥府的屯牧營與土司駐地，水源地雖然少了些，但都在他的控制之下。
儘管因為地勢環境條件極端，需要以五十日推算的行軍時間，卻有更強的保障。
起初劉承宗的進軍速度很慢，是因為東邊蘭州方向朝廷的反擊很慢，讓他難以放心，但隨著任權兒一封書信送來，他心裡輕鬆了。
劉承宗在心裡從來沒有把留在延安府的首領、同族，看做是自己的部下。
他們曾經是艱難時刻搏擊風浪的朋友，有時候人們離得近，有時候人們離得遠，近的像上天猴，志趣相投同舟共濟；遠的像闖王高迎祥，能容得下他但他不願居人之下，那就聯營。
反正在那個時候，別管是劉將軍還是高闖王，誰也沒有推翻大明成事兒的希望，大家的包容度都很高。
但還有些特別的時候，人們的志向並不相同。
即使都姓劉，也不是每個人在吃飽飯以後還願意鐵了心造反，甚至因為是同族，這個是叔叔、那個是兄弟，本來就不願意造反，反而更不易管理。
說句難聽話硬要破家舍業都是你害的，你當了大首領不該養著我？
為避免矛盾升級，就有了很多人都姓劉的延安衛。
延安衛本質上是劉承宗丟掉矛盾的蓄水池，早年間父親劉向禹的禹字營，也是這個作用。
本來就是三類人，劉承宗的獅子營，是他的部下，可以隨著心意指揮；禹字營是心意上沒問題但指揮比較費勁的人；而延安衛，則是指揮可能不費勁，但跟造反是情勢所迫的一批人。
老家能稱得上是部下的人，只有任權兒，但劉承宗同樣也不敢在心裡把他當作部下，畢竟時過境遷，當初的窮小子在朝廷那成了掌握實權的指揮使，還能聽從他的號令？
是不是部下，他說了不算，任權兒把他當長官，那才算數。
任權兒的信有三頁，第一頁是告訴他朝廷至少出動三個營在臨洮方向進攻蘭州，還把三個營的將領情況說得一清二楚。
這讓劉承宗很疑惑，因為元帥府在蘭州黃河兩岸的守備力量非常充足，而且因為招降舊明軍的聲勢浩大，幾乎明牌，他們有多少兵力，朝廷應該是知道的。
蘭州有大將旅帥王文秀親率一個營鎮守，還有羅汝才、李萬慶、楊承祖三個接近滿編的營，這就已經是一萬多元帥府的嫡系軍隊。
臨洮府周邊幾個縣，還有師襄、李祖德、張雲起三名降將麾下由舊明軍組成的臨洮旅，劉承宗授予他們副將、參將官職時就把話挑明瞭，要他們的投名狀。
因此三人在招降營兵旗軍時對周邊幾個縣打得很兇，況且開城獻降就是三人的責任，所率軍隊也被元帥府關餉，有一定的忠誠度。
面對這支軍隊，朝廷的五省總督就拿出三個營萬餘人馬，未免顯得過於寒酸，攻城戰還想以一敵二，他們都是天兵天將？
不過任權兒在第二頁詳細說明了中原、湖廣、四川的大混戰，朝廷的天羅地網、官軍的連戰連捷、農民軍的長驅直入，一切就說得通了。
劉承宗相信朝廷的戰報，因為他有過合營作戰的經歷，也知道在縱橫幾百里的大戰場上協同作戰的指揮難度。
明軍戰報中出現這種情況，並不是明軍將領謊報戰功，而是十幾萬農民軍在突圍。
這十幾萬農民軍有一些首領的嫡系老營擁有跟官軍正面作戰的能力，但他們依然不是正規軍，而且擁有強悍老營的首領往往是相對獨立的首領。
經歷四年的戰爭，劉承宗建立了元帥府，擁有了自己的政治構架；留在中原的農民軍儘管沒有這套東西，但他們也在戰爭中丟掉了天真，學會了殘忍。
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