三月十二日正午，嘉峪關游擊將軍府上，丁國棟聆聽部下的軍情報告。
來的是駐守在懸牆東側鱉蓋山上計程車兵，報告稱元帥府有一支三千餘人的軍隊透過壕溝抵近城牆，他們開始鑿牆了。
聽見這個訊息，丁國棟臉上並無意外之色，恰恰相反，心態極為平和，他只是端著茶碗道：“知道了，回去繼續盯著，告訴你們百總，依令撤回便是，關上備了好酒好肉。”
報告計程車兵也不見慌亂，一臉的理所應當，行禮後歡天喜地的退去。
關外的炮聲依舊轟隆，待士兵走後，丁國棟又抿了口茶，輕輕嘆氣，起身在游擊將軍府緩緩踱步。
所有部下都被他派了出去，這座府邸太空曠了。
嘉峪關被圍的幾日，對丁國棟來說比三百年還長，他的心態也變了又變，從一開始的急於求戰，到後來寄望於固守待援，幾乎一天一個樣兒。
剛踱出兩步，府衙堂外又傳來蹚蹚蹚的腳步聲，這沉重聲響一聽就是肅州衛千戶黑承印。
丁國棟剛回頭，果然就見黑承印抱著有纓槍的缽胄入堂，剛要行禮就被他制止：“免了，說事。”
黑承印夾著頭盔抱拳道：“將軍，趙之瑞敗了。”
嘉峪關守軍對肅州參將趙之瑞心存怨憤，甘肅的軍人都是邊防軍，而在赤金堡到嘉峪關的軍人，是邊防軍裡的邊防軍。
在戰略上，每一名邊防軍都知道自己承擔的職責並非取得勝利，其肩上神聖的使命，是在戰時用生命遲滯敵軍進攻腹地，拖延一個時辰、兩個時辰、一日、兩日……直到後方做好準備迎敵。
大戰來臨，邊防軍看不見勝利那天，人們世世代代駐守此地，祖祖輩輩每一個男丁都知道，他們終歸要變成史書上的一行字：崇禎七年春，賊大軍薄城，嘉峪關破，游擊丁國棟以下俱死國難。
守軍有一個算一個，誰都不覺得這事它有什麼問題。
但你趙之瑞作為長官，嘉峪關被圍攻，你總得來援吧？人呢！
“不要直呼其名。”
丁國棟對頂頭上司還是心存尊敬，聽到這訊息臉上依然沒有太大波動，問道：“怎麼敗的？”
“不知道，塘報上只說他分兵了，肅州營的馬隊在馬蓮灘大漠裡被打垮，打敗他的賊子叫張天琳。”
黑承印頓了頓，道：“眼下除了肅州城的軍戶，只剩千總米剌印被圍在臨水驛城……沒援軍了。”
“沒有就沒有吧。”丁國棟微微咬牙，轉眼又問道：“堅壁清野怎麼樣了？”
劉承宗在關外的攻城準備並沒有嚇住丁國棟，從一開始他就知道嘉峪關是大機率逃不過援絕城陷的結果，所以他乾脆沒有對圍攻軍隊做出任何騷擾，只是趁敵軍攻城準備的時間，全心全意堅壁清野。
他清的不是關外，嘉峪關外除了赤金堡和騸馬城啥也沒有，丁國棟清的是關內，他命令軍隊把周圍所有能吃的東西、能拆的東西、能用的東西統統運入關內。
關內放不下就運到肅州城，總之，什麼都不給城外軍隊留下。
就連丁國棟自己也說不清下達這樣的命令時，內心到底是什麼樣的精神狀態，說他想死守吧，他其實也沒有一定要死守的堅定；若是說想投敵，也萬萬沒有這樣的想法。
他只知道他是大明的嘉峪關游擊將軍。
關上地窖前所未有的堆滿糧食，城關內放滿守城器械，想方設法讓這樣一座小小孤城裡頭八百個兵，頭上都頂著晃晃悠悠的朙字旗，是職責所在。
“還要半日。”黑承印深吸口氣，絮絮叨叨對丁國棟道：“憨汗又派人到關下勸降了，還是那套硬話軟說，說他出兵是圖謀整個河西，要是連嘉峪關都打不下來就不出兵了，讓將軍好好考慮。”
說罷，黑承印扭頭小聲罵了一句，自己都不知道這話究竟是想罵誰。
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