康寧府的事兒安排給劉國能，儘管官吏土司還有木雅這個老朋友盡心挽留，劉承宗還是轉頭就回了西寧。
倒不是他不想在康寧府多待些時日，只是天氣轉冷，冬季來得太快，他再不啟程，就無法在年前回去了……戰局瞬息萬變，在康寧府任何訊息都要延後一月有餘，實在令人坐立難安。
劉承宗北上一路走得艱險萬分，先是在黃河源遭遇風災，橋被風颳飛了，所幸黃源驛的驛城是石質建築，躲了整整四日，驛丞才從岸上找了條船把他送到北岸，結果才上路沒兩日，走到苦海驛又趕上下雪，這次足足歇了十一日。
這些年整個天下的天氣都不正常，而劉獅子控制的疆域，是天氣最不正常的地方。
青海對老天爺來說就像個被遺忘的角落，別的地兒不下雨，它下，下得特別大；別的地不下雪，它也下，也下得特厲害。
關鍵是果洛這邊耕地不多、也不缺水，你搞這麼多雨水做什麼？一颳大風，就把橋刮跑了，人畜吹飛；一下大雨，就把河谷淹了，耕地泡爛。
如果早些年路途中遇到這樣的災害，劉承宗大機率要死在路上了。
所幸劉承宗曾在這設立過一個自治的衛、縣並行，沿用古代的名字叫朵甘丹衛或朵甘丹縣，衛指揮使兼知縣叫鄒鳳。
朵甘丹環境惡劣，這裡是整個元帥府下轄地域海拔最高的地方之一，原本不至於設立衛所和縣治，畢竟南北百餘里、東西三百餘里的土地上，在籍百姓僅有三千多人，男女老少全算上，都湊不出一個衛的在編旗軍。
不過雖然人少，依然有能力清出道路，饒是如此也耗了整整十日。
好在出了朵甘丹地界，就進了河卡草原，劉獅子縱馬疾馳放開了跑，短短三日就跑完四百里路程，正趕上青海湖結冰，一路跑上龍駒島，騎出老馬紅旗，迎著風雪進了張燈結綵迎接除夕的新城。
時至臘月，崇禎八年要來了。
大元帥突然從康寧府返回新城，不僅令新城軍民振奮，也把留在新城元帥府的家人高興壞了。
其實原本劉獅子沒打算在新城多待，這一路又是風災又是雪災，進了河湟還下起雪來，迫在眉睫的蝗災已經不是問題了。
過去他怕冬季太冷，凍殺莊稼，但如今地裡的蟲卵就像懸在頭上的劍，兩害相權，反倒是格外寒冷的冬季更令他欣喜，他現在害怕的是暖冬，只要足夠寒冷，地下的蟲卵就能被凍死。
至於冬天這茬莊稼……反正還是青苗的時候就被蝗蟲啃個差不多，開春的收成無足輕重。
他只想跟家人打個照面兒，然後立刻奔赴前線，到靜寧州去看一看。
可正等他進了新城，拜見母親、回到久違的元帥府，見到久違的樊三郎、白柳溪和雲交月三位夫人，還真想好好歇歇——這一年太累了。
一直以來他都是精力旺盛的人，不論官軍還是農民軍首領都這樣，腦袋裡裝著各個戰線的局勢、幾天幾夜不睡覺，就在馬背上眯一會兒還能率領軍隊行軍作戰是家常便飯，但這也並不說他們就天賦異稟，絕大多數都是後天培養出來的能力，或者說是被逼的。
支撐他們的不僅僅是自身精力，還有身後龐大的系統。
決策、指揮和執行，是不同層面上的工作，為自身事業充滿挑戰的決策也和為他人事業機械執行對頭腦的刺激完全不同。
可即便如此，整個崇禎七年對他來說也有點太累了。
從年頭打到年尾，回到新城元帥府，緊繃的神經突然放鬆，久違的疲憊感猛然襲來，讓他改變了主意，決定視前線情況而定，如果沒什麼意外，就在新城或蘭州的府邸過了年，再去前線。
不過龐大的元帥府，不會讓他休息。
同三位夫人訴了思念之情，次日一早，劉獅子剛讓羽林騎下達召見蒙古娘娘的命令，就有府上護兵來報，西寧知府楊鼎瑞求見。
八位來自察哈爾的娘娘，雖說是親疏有別，有幾個劉獅子都沒碰過，但到底是各自掌握武裝力量的夫人，一年未見，如今回來了總該都見一面。
只不過她們並不都住在新城的元帥府裡，作為當時宣稱汗位的強大助力，她們有絕對的自由和屬於自己的武裝力量，在新城有宅邸、城外有斡耳朵、青海湖沿岸有牧地，有自己的軍隊、部眾這些財產。
儘管軍隊確實被劉獅子抽調了不少，但依然一個個都像自由的部落首領一樣，這會兒沒準在哪兒呢。
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