鹻場城。
太子河岸，火光沖天。
千餘東江鎮皮島兵眾，恣行劫掠，數百披掛整齊的騎兵，見人就砍。
兩鬢斑白的沈世魁走馬河畔，這位掛徵虜前將軍印的東江鎮總兵官滿面追憶神情，與周圍殘忍的廝殺戰場格格不入。
他的目光越過被拋棄的鹽鍋煮具，看向熟悉的太子河與河邊橫七豎八的屍首。
沈世魁記得很清楚，薩爾滸那年啊，寒冷潮溼的鹻場城旁，太子河畔也是這幅景象，到處都是死人，兩岸血跡染紅青土匯成小溪，把河水染得殷紅。
沈世魁就是遼人，遼東人，遼東都司定遼右衛的軍籍，生於鹻場城西南二百多里外的鳳凰堡，那曾是大明帝國最偏遠的地方，隔鴨綠江比鄰義州。
不過他最早不是軍人，而是持有官方文書的牙行經紀人。
就和打箭爐開牙行的阿佳們一樣，是大宗貨物的中間商。
他們的業務範圍極廣，簡單的為買賣雙方做介紹與擔保人，代商賈買賣、代為支付或儲存銀款，也能代為運送、設倉保管貨物。
甚至有時候，還會代朝廷預先徵繳課稅。
遼東都司是軍鎮，沒有縣，大宗買賣一般都與朝鮮、女真諸部的走私，或為軍鎮採買軍需有關。
所以就像打箭爐，每個阿佳都有背後支援的土司。
在遼東，每個牙商背後都有支援自己的將軍。
牙商就像軍戶一樣，大多兄終弟及、父死子繼。
沈世魁年輕時從事的職業，以及當年遼東的社會環境，決定了那時候的他並不是一個正面角色，甚至說是壞人也不為過。
因為那時遼東剛經歷最黑暗的十年，萬曆皇帝派來的礦監高淮在遼東恣意妄為。
小小礦監自稱鎮守太監，結果就因給萬曆進獻五百兩白銀，真的被封了‘大明國欽差鎮守遼東等處協同山海關事督徵福陽店稅兼管礦務馬市太府高’的官職。
其插手軍政，權傾遼東，就連老邁的李成梁都只能配合。
任內敲骨吸髓，使遼陽四十七家資產數千兩的大戶盡數破產，普通百姓更是大受其害，軍戶甚至大量逃往撫順關外的女真諸部求活。
遼東軍力，自然疲敝。
而付出這樣的代價，整整十年，高淮僅給萬曆皇帝的內庫進獻了白銀四萬五千五百兩。
皇帝是弄到了一點錢，但帝國失去的東西，更多。
多得多。
世人都說，遼人素無定性，熊廷弼也說，遼人不可信。
但鎮守遼東太監如此重要的官職，就讓一個沒品級的礦監自稱，僅因給宮裡進了五百兩銀子，偌大之遼東就任其魚肉。
遼人信什麼，遼人又能信什麼？
沈世魁年輕的時候，街市上小孩唱童謠，那童謠是這麼唱的：遼人無腦，皆淮剜之，遼人無髓，皆淮汲之。
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