拖著彷彿被時空隧道抽乾了精力的身體，千雪琉璃用鑰匙擰開了自家公寓的門。從歐布宇宙“借”回黑暗圓環的過程雖算不上九死一生，但穿梭時空帶來的負荷，以及應對霧崎那些彎彎繞繞、充滿暗示和威脅的話語，讓她感覺精神上的疲憊遠勝於一場激烈的戰鬥。她現在只想把自己像一袋廢棄零件一樣扔進沙發，用遊戲的音效和光怪陸離的虛擬世界徹底淹沒大腦，讓一切現實煩惱暫時滾蛋。
然而，門剛推開一條縫，一股溫暖而誘人的香氣便迫不及待地鑽了出來，強勢地驅散了她周身的冷清與疲憊。
是味增湯醇厚的鮮香，混合著煎魚焦脆的油脂香氣，還有米飯蒸騰出的、踏實而溫暖的蒸汽味道。
廚房的方向，傳來輕微卻有條不紊的聲響——是鍋鏟與鍋壁碰撞的清脆叮噹，是湯汁在小火慢燉時發出的咕嘟聲。
琉璃愣住了，動作停在玄關，一隻腳還穿著鞋，另一隻腳光著踩在地板上。她眨了眨有些乾澀的眼睛，懷疑自己是不是累出了幻覺。（…什麼情況？）
她的目光下意識地掃向玄關角落，那裡安靜地放著一雙熟悉的、有些舊但刷洗得乾乾淨淨的白色帆布鞋。
（雪奈的鞋…？）心裡咯噔一下，（她怎麼來了？而且…這是在…做飯？）
一種極其陌生卻又隱隱帶著點熟悉感的暖意，像初春的溪流，悄無聲息地漫過心田，讓她冰冷的指尖都似乎回暖了一些。在學校裡，雪奈的過度熱情和粘人有時確實讓她有點招架不住，但此時此刻，在這樣一個疲憊不堪的黃昏，推開“家”門，發現有人正在為自己準備熱騰騰的飯菜…這種感覺…
（…好像…還不壞？）甚至讓她鼻子有點發酸，一種久違的、被稱為“歸屬感”的東西在悄悄萌芽。
她默默地脫下鞋子，擺放整齊——這個動作她平時很少這麼認真做。習慣性地想把自己癱進沙發，但雙腳卻像是有自己的意志，被那誘人的香氣和廚房的燈光牽引著，不由自主地挪向了廚房的方向。
她站在廚房門口，像個偷偷觀察的幽靈。映入眼簾的是高橋雪奈穿著櫻華高中校服、外面套著一件明顯過大的卡通圍裙的背影。她正微微踮著腳，拿著一個小勺子，小心地嘗著鍋裡味增湯的味道，側臉在溫暖的廚房燈光下顯得格外柔和專注，幾縷粉色的髮絲調皮地垂落在頰邊。
畫面安靜而美好，帶著一種平凡的煙火氣，是琉璃獨自生活中幾乎絕不會出現的場景。
她喉嚨動了動，一個幾乎被她遺忘的詞，帶著一絲自己都未察覺的軟糯和…依賴，輕輕地滑了出來：
“…我回來了。”
聲音很輕，像是怕打破這份寧靜。
雪奈聞聲立刻轉過頭，看到門口的琉璃，臉上瞬間綻放出一個比窗外漸沉的夕陽還要燦爛明亮的笑容，眼睛彎成了好看的月牙：
“歡迎回來，琉璃醬！”她的聲音清脆悅耳，充滿了活力，像一顆小太陽瞬間驅散了屋內的所有冷清，“時間剛剛好哦！晚飯馬上就好！今天有你喜歡的煎鯖魚、豆腐味增湯、超級嫩的玉子燒，還有…”她獻寶似的指了指料理臺上的一小碟金黃誘人的食物，“你上次隨口說想吃的小份炸雞塊！當然啦，還有你最愛吃的漢堡肉！（你逢田姐當然會做漢堡肉啦！）”
她一邊說著，一邊手腳麻利地關火、擺盤，動作流暢自然：“你快去洗手準備吃飯啦！餓了吧？”
琉璃看著餐桌上已經擺好的、冒著熱氣的碗筷，還有那碟明顯是特意為她一個人準備的、分量剛好的炸雞塊（她確實很久以前在某次一起吃便當時隨口提過一句），心裡的那股暖流更加洶湧了。她有些不自在地別開視線，低低地“嗯”了一聲，像是接受了某種饋贈，乖乖地轉身走向洗手間。
（…這傢伙，記性還真好…）
等她洗完手出來，雪奈已經將最後一道色澤金黃、看起來就無比鬆軟可口的玉子燒端上了桌。小小的餐桌被擺得滿滿當當，熱氣騰騰，飯菜的香氣交織在一起，構成了一副極具生活氣息的畫面——這是琉璃這個自稱“終極廢宅”幾乎從未主動營造、甚至有些逃避的氛圍。
“坐吧坐吧！”雪奈解下圍裙，很自然地走到琉璃常坐的位置，幫她拉開了椅子，然後自己才在對面坐下。她拿起琉璃的碗，熟練地給她盛了滿滿一碗晶瑩剔透的白米飯，一邊盛一邊關切地問：“今天累壞了吧？看你回來時蔫蔫的，像被太陽曬趴下的貓草。”
琉璃拿起筷子，目光在幾道菜上游移了一下，最終先夾了一塊炸雞塊塞進嘴裡。外酥裡嫩，汁水豐盈，溫度剛好。（…好吃。）她含糊地回應：“還好…就是跑了個…嗯…‘外勤’，地方有點遠。”她刻意避開了黑暗圓環、霧崎、還有其他宇宙這些關鍵詞。
雪奈雙手託著下巴，眼睛亮晶晶地看著她大快朵頤，並沒有追問所謂的“外勤”細節，只是笑容更深了：“那更要好好補充能量啦！戰鬥…啊不是，工作之後的美味飯菜是最好的慰藉！喏，嚐嚐這個玉子燒，我這次特意加了點牛奶，應該比上次更嫩滑哦？”她夾起一塊金黃色的玉子燒，越過桌子，直接放到了琉璃的碗裡。
琉璃低頭吃著，味增湯鹹鮮適口，煎鯖魚火候恰到好處，玉子燒果然無比嫩滑，帶著淡淡的奶香。每一口都像是精準地熨帖了她疲憊的身心。她心裡有點彆扭的感動，像是有隻小貓在輕輕抓撓，但又不知道該如何表達這種陌生的情緒，最終只能化食慾為行動力，悶頭專注乾飯。
雪奈看著她埋頭苦吃、腮幫子一鼓一鼓的樣子，嘴角的笑意幾乎要滿溢位來。她太瞭解琉璃了——被動、懶散、不擅長表達感情、還有點根深蒂固的自卑和疏離感。對付這樣的琉璃，持續的、無微不至的、帶著點“強硬”的關懷，就是最有效的“破防”武器。
吃完飯，沒等琉璃動彈，雪奈就主動起身，利落地收拾好碗筷，鑽進廚房開始清洗。水流聲和碗碟碰撞聲傳來，顯得格外生活化。琉璃則像被抽走了骨頭一樣，窩進柔軟的沙發裡，習慣性地摸出NS2手柄，準備在遊戲世界裡繼續“征戰”。
剛開啟遊戲介面，雪奈就擦著手從廚房出來了，臉上帶著水汽和一抹…不尋常的、甜度超標的笑容。
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