十二月二十四日，下午三點，東京的天空開始飄下細碎的雪花。
千雪琉璃站在自宅二樓的窗邊，看著那些白色的結晶在暮色降臨前的灰藍天空中旋轉飄落。這是今年冬天的第一場雪，恰好落在平安夜。街道上已經有人開始裝飾聖誕燈飾，便利店門口擺著小小的聖誕樹，遠處商業街傳來的《Jingle Bells》旋律被寒風切割成斷續的音符。
“琉璃——！下來幫忙！”樓下傳來雪奈清亮的聲音，帶著一貫的雀躍，“小劍說麵糰要開始發酵了，我們需要人手捏薑餅人！”
琉璃應了一聲，卻沒有立即動身。她的目光落在窗玻璃上凝結的薄薄霧氣上，指尖無意識地在上面畫了一個簡單的星星圖案。這是她在阿布索留特星球學會的第一個符號——不是聖誕星，而是戰士之巔的導航星標，用來在暴風雪中指引方向。
但在這個地球，在這個平安夜，星星的意義變得簡單而溫暖：它裝飾在聖誕樹的頂端，照耀著團聚的人們。
“琉璃姐姐！”艾莉的聲音從樓梯口傳來，小姑娘今天穿了紅色的聖誕毛衣，頭上戴著鹿角髮箍，“大家都在等你呢！卡爾蜜拉姐姐和美劍沙姬姐姐在吵架，說要比賽誰做的蛋糕更好吃！”
琉璃的嘴角微微上揚。這才像千雪家的日常——永遠吵吵嚷嚷，永遠溫暖熱鬧。
她走下樓。一樓已經完全變了樣：客廳中央立著一棵近兩米高的聖誕樹，是昨天她和神樂、雪奈一起去買的。樹上已經掛滿了綵球、星星、小鈴鐺，還有手工製作的摺紙裝飾——那是涼葉和百靈鳥花了一下午做的。樹下堆著包裝各異的禮物盒，大小不一，但都繫著精緻的絲帶。
廚房裡飄出肉桂、黃油和巧克力的混合香氣。雪奈繫著印有聖誕老人圖案的圍裙，正和穿著同款圍裙的美劍沙姬一起揉麵團。卡爾蜜拉則在另一邊的料理臺前，對著食譜皺眉頭——這位三千萬年前的黑暗巨人，面對“如何打發完美蛋白霜”的難題，表情比面對怪獸時還要凝重。
“琉璃，你來得正好。”美劍沙姬頭也不抬，手裡的擀麵杖勻速滾動，“來評評理。卡爾蜜拉非要往蛋糕里加辣椒粉，說這樣‘有創意’。”
“是墨西哥風味的巧克力辣椒蛋糕！”卡爾蜜拉抗議，“我在網上看到的，評分很高！”
“那是成人向的食譜，今晚有小孩子在。”美劍沙姬平靜反駁，“而且艾莉、涼葉、百靈鳥可能都不習慣辣味甜點。”
“我可以做兩種嘛！”
琉璃走到兩人中間，看了看兩邊的工作進度。美劍沙姬手下的薑餅麵糰光滑均勻，已經用模具壓出了幾個輪廓清晰的薑餅人。卡爾蜜拉那邊的蛋糕糊……顏色有點微妙。
“做兩種吧。”琉璃做出裁決，“辣椒蛋糕做小份，給願意嘗試的人。主蛋糕按常規做法。”
“看吧！”卡爾蜜拉得意地揚起下巴。
美劍沙姬輕輕搖頭，但沒再反對。琉璃知道，小劍其實不真的介意——這種爭吵更像是她們之間特有的互動方式，一種確認彼此存在的日常儀式。
門鈴在這時響了。
“應該是安野同學和小島同學來了！”雪奈擦擦手，小跑著去開門。
琉璃跟著走到玄關。門開啟，外面站著安野舞和小島理惠，兩人都穿著厚厚的冬裝，圍著圍巾，鼻子凍得微紅。安野手裡提著兩個大紙袋，理惠則抱著一束用玻璃紙包好的聖誕玫瑰。
“平安夜快樂！”安野元氣滿滿地打招呼，“打擾啦！這是伴手禮——我媽媽做的聖誕蛋糕，還有理惠挑的紅酒！”
“歡迎。”琉璃側身讓她們進來，“不用這麼客氣。”
兩人脫鞋進入玄關，但當她們抬頭看到客廳的景象時，齊齊愣住了。
首先是那棵巨大的聖誕樹，以及樹下堆積如山的禮物。然後是廚房裡正在忙碌的奇異組合——穿著卡通圍裙的雪奈很正常，但旁邊那個穿著哥特蘿莉服裝、氣質清冷的女性（美劍沙姬），以及另一個長相高冷御姐正對著料理臺齜牙咧嘴的女性（卡爾蜜拉），就完全超出了她們的認知範圍。
接著，從二樓走下來兩個人：一個是她們認識的阿蕾婭學姐，櫻華高中三年級，但此刻她穿著居家服，頭髮鬆散，完全是在自己家的放鬆狀態；另一個則是霧崎科技社長助理神樂美奈子，此刻穿著米色的高領毛衣和深灰色長褲，頭髮鬆鬆地編成側辮，正抱著一床厚厚的羽絨被下樓。看到安野和理惠，她點點頭：“歡迎。被子不夠，我從儲藏室拿了一床。”
這完全是一幅家庭成員準備接待客人的畫面。
“這、這是……”小島理惠看著琉璃，眼神里充滿困惑，“琉璃，這些人是……”
“我來介紹吧。”琉璃平靜地說，彷彿在介紹今天天氣很好，“這位是美劍沙姬，我稱呼她小劍，住在這裡，目前在讀大學。”
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