一道粗壯的藍色光束從炮口噴射而出，帶著撕裂空氣的尖嘯，精準地命中了巴頓的胸口正中。能量在那覆蓋著黑色結晶化物質的皮膚表面炸開，濺射出瀑布般的光雨。
巴頓的身體被衝擊力推得向後一滯，在空中翻了個跟頭。但當光芒散去時，它胸口的皮膚上只是多了幾道焦黑色的痕跡，那些被惡魔碎片強化的結晶狀組織幾乎完好無損。
“什麼？連等離子光波都無法……”副駕駛難以置信的喊出聲。
“它的表皮有異常的防禦能力！”松下顧問在後面緊盯著分析螢幕，“那些黑色的結晶組織在命中瞬間吸收了大部分能量！這不合常理，它的細胞結構應該是生物性的，不可能有這種程度的能量吸收率！”
朝倉明當然知道原因。惡魔碎片賦予了這隻巴頓遠超正常水平的防禦力，而且那些結晶組織還帶有一定的貝利亞細胞特性，對純能量攻擊確實有奇特的抗性。
“繼續攻擊！”澀川船長下達命令，“左舷炮臺，齊射！”
探索者號左右的副炮同時開火，密集的雷射束如同雨點般射向巴頓。巴頓在彈雨中左突右閃，它的身體雖然龐大，但在空中的機動性卻出奇地好。幾發雷射擦過它的翅膀，燒焦了幾片羽毛，但最致命的攻擊都被它那層黑色結晶皮膚擋住了。
“該死……”澀川船長死死盯著全息螢幕，“這怪物打不穿！我們根本沒辦法在火力上壓制它！”
朝倉明再次規避掉一發擦身而過的火球，飛船劇烈的晃動讓部分船員發出驚呼。他的目光掃過星圖，在確認當前座標後，一個想法在他的腦海中成型。
“船長，”朝倉明的聲音在炮火聲中依然保持著冷靜，“我們的飛行速度比它慢，持續交戰只會被耗盡能源。我建議改變策略。”
“什麼策略？”澀川船長急切地詢問。
“向阿爾法二號衛星的方向飛行，”朝倉明在星圖上標出一條航線，“那裡有密集的隕石環帶。隕石堆的密度足夠讓這隻大型生物無法靈活追蹤我們，我們可以利用那些障礙物來甩掉它。”
駕駛室裡沉默了片刻。那個提議的瘋狂程度，所有人都心知肚明。阿爾法二號衛星的隕石環帶密度極高，那些大小不一的隕石和冰晶以一種不規則的方式分佈著，任何飛行器進入那片區域都等於在刀尖上跳舞，稍有差池就是船毀人亡。
“那……那太危險了！”一個船員顫聲說道，“隕石環帶的資料我看過，那裡的平均密度是每立方公里五到七顆隕石！而且它們還在不斷運動中！稍有不慎……”
“正常飛行是死，穿越隕石帶還有一線生機。”朝倉明的聲音不大，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵裡，“我們的燃料還剩百分之六十八，如果繼續這樣耗下去，我們可能連逃回軌道的機會都沒有。”
就在剛才的對話間隙，巴頓又連續吐出了三發火球，朝倉明操控飛船以極限角度閃避了前兩發，第三發擦過護盾，將船體後方的感測器陣列燒燬了一片。探測畫面瞬間黑了一塊，像是被火焰咬掉了一角。
澀川船長咬緊牙關。他的目光在朝倉明沉穩的側臉與全息星圖上那片危險的隕石帶之間反覆移動。他知道朝倉明的建議是對的，但那種將全船人的性命押在一條鋼絲上的決定，比命令船員們繼續戰鬥還要沉重。
“船長，沒時間猶豫了！”副駕駛焦急地喊道，“那怪物又追上來了！”
澀川船長的拳頭狠狠地砸在座椅扶手上：“好！朝倉明，按你說的做！全艦人員，做好撞擊準備！我們衝進隕石帶！”
朝倉明猛地推杆，探索者號的引擎發出前所未有的轟鳴，整艘飛船如同離弦之箭般朝著那片閃耀著無數冰晶碎石的星環俯衝而去！
駕駛室內的氣氛瞬間緊繃到了極點。所有人都死死抓住身邊的固定物，眼睛一眨不眨地盯著前方螢幕上快速放大的隕石群。
第一顆隕石從左側擦過，距離船體不到二十米。朝倉明的手腕微微一抖，飛船以一個精妙的偏移避開了迎面而來的一塊巨大冰晶。那冰晶表面反射著阿爾法恆星的藍紫色光芒，如同一面巨大的破碎鏡面，從舷窗邊飛速滑過。
“左前方，兩顆連續隕石，間距五十米！”副駕駛喊道。
探索者號從那兩顆隕石之間穿過的瞬間，船體兩側的護盾同時發出尖銳的警報聲，那表示間距已經逼近了護盾的最大承受範圍。
沒有人說話。甚至連呼吸都彷彿停止了。
巴頓從後面衝了過來。它的體型比探索者號大了太多，在密集的隕石帶中根本無法靈活轉向。一顆直徑超過二十米的石質隕石正面攔在它的飛行路線上，巴頓猛地扇動翅膀試圖側身避開，但它的右翼還是被隕石邊緣結結實實地颳了一下。
“嘎——！”巴頓發出一聲尖銳的嘶鳴，幾片沾著黑色結晶的羽毛從翅膀上掉落，在太空中飄散。它的身體失去平衡，在空中翻滾了兩圈，勉強穩定下來時，距離探索者號已經被拉開了相當的距離。
但朝倉明沒有放鬆警惕。他知道巴頓不會這麼容易就放棄。惡魔碎片的強化不僅增強了它的力量，還讓它的攻擊性和執念成倍增長。那隻怪鳥此刻一定處於暴怒狀態，它會不惜一切代價追上獵物的。
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