飛回洛杉磯的專機在夜色中平穩航行，機艙內的燈光調得昏暗，大多數隊員已經沉沉睡去。秦銘靠在窗邊，看著窗外雲層下稀疏的燈火，耳機裡播放著輕音樂，但腦海中卻反覆回放著奧尼爾走向更衣室時微微踉蹌的那一步。
對陣超音速的比賽結束後，奧尼爾在更衣室裡表現得滿不在乎。“就是落地的時候扭了一下，”他咧嘴笑著，那口白牙在更衣室的燈光下閃著光，“我三百磅的體重，腳踝承受點壓力很正常。”
但隊醫加里·維蒂的表情卻很嚴肅。這位為湖人服務了二十年的老隊醫半跪在奧尼爾面前，用專業的手法按壓著那腫脹的腳踝，眉頭越皺越緊。
“沙克，”維蒂的聲音很輕，但在安靜的更衣室裡每個人都聽得見，“明天必須做I（核磁共振）。”
“沒必要吧？”奧尼爾還想嘴硬，“我感覺好多了，真的。”
科比走過來，他剛洗完澡，頭髮還溼著：“聽醫生的。”
四個字，簡潔有力。奧尼爾張了張嘴，最終沒再反駁。
現在，飛機正在降落。秦銘看了一眼坐在過道另一邊的奧尼爾——這位巨人戴著眼罩，似乎睡著了，但秦銘注意到他放在扶手上的右手手指在無意識地敲擊著節奏。
那不是睡著的狀態。
手機震動，秦銘低頭看了一眼螢幕。是ESPN的推送新聞：《湖人客場力克超音速，科比40分率隊取七連勝》。文章裡提到了秦銘對雷·阿倫的防守，提到了他模仿雷·阿倫投籃姿勢命中的三個三分，還提到了奧尼爾“輕傷不下火線”。
輕傷？秦銘關掉手機，心裡那股不祥的預感越來越強烈。
飛機落地時已是凌晨兩點。隊員們拖著疲憊的身體走下飛機，大巴已經在停機坪等候。奧尼爾是最後一個下來的，他的腳步明顯比平時慢，雖然臉上還掛著笑容，但每一步都走得小心翼翼。
“沙克，我扶你？”秦銘走過去。
“不用不用，”奧尼爾擺擺手，但秦銘已經扶住了他的胳膊。觸手的瞬間，秦銘能感覺到奧尼爾身體重量不自然地偏向左側——他在儘量避免給右腳踝施加壓力。
大巴駛向訓練館，大多數隊員會在那裡取車回家。凌晨的洛杉磯街道空曠，路燈在車窗上投下流動的光斑。
“秦，”奧尼爾突然開口，聲音比平時低沉，“你覺得我們今年能奪冠嗎？”
秦銘轉過頭，看到奧尼爾摘下了眼罩，那雙總是充滿笑意的大眼睛裡，此刻是一種罕見的認真。
“能。”秦銘回答得毫不猶豫，“我們有你，有科比，有整個團隊。”
奧尼爾笑了笑，但那笑容裡有些別的東西：“我34歲了，秦。在NBA，34歲的中鋒已經是老頭子了。我的腳踝、膝蓋、腰......每一天早上醒來，我都能聽到它們發出的抗議。”
秦銘沉默了。他知道奧尼爾說的是事實。在原歷史中，2005-2006賽季的奧尼爾已經過了巔峰期，傷病開始頻繁出現。雖然這個時空因為自己的介入，湖人戰績更好，奧尼爾的出場時間也更合理，但年齡和體重帶來的磨損是不可逆的。
“但你還是聯盟最具統治力的中鋒。”秦銘說。
“現在是，”奧尼爾看向窗外，“但誰知道明天呢？傷病這東西，說來就來，從不打招呼。”
大巴在訓練館前停下。隊員們陸續下車，互相道別。奧尼爾在秦銘的攙扶下最後一個下來，他的私人助理已經開著車在門口等候。
“明天見，”奧尼爾拍了拍秦銘的肩膀，然後壓低聲音，“如果......如果我需要休息一段時間，球隊就靠你和科比了。”
說完，他坐進車裡，黑色的SUV消失在夜色中。
秦銘站在原地，夜風吹過，他感到一陣寒意。
第二天上午九點，湖人訓練館。
秦銘提前一個小時到達，像往常一樣進行個人訓練。但今天館裡的氣氛有些不同——訓練師們聚在一起低聲討論著什麼，工作人員的表情都很嚴肅。
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