戲臺上，慶喜班的名角兒正唱著《牡丹亭》，婉轉纏綿的唱腔在暖閣中迴盪。貴婦人們或專注聽戲，或低聲私語，一派和樂融融的景象。
韓勝玉端坐著，看似全神貫注於臺上的表演，眼尾餘光卻看向文遠侯夫人。
這位夫人也是厲害，不知用了什麼手段，能逼的唐思敬到這種地步。偏文遠侯夫人在金城的名聲極好，善待庶子，憐貧惜弱，她生的一子一女唐文敬與唐潤貞在勳貴子弟與閨秀中名聲也是極好的。
這幾日韓勝玉讓付舟行暗中去打聽，就沒打聽到有關這位夫人不好的傳聞。
這樣的人，是用名聲當做鎧甲，不是一朝一夕能做成的。這是要用水磨工夫，數年如一日才能到這種境界。
這樣的人，看上去極好打交道，但是相對而言，一旦被這樣的人盯上誰，想要從她手裡掙脫也不容易。
嘖。
難辦。
唐思敬那番話，看似坦誠實則步步算計。他先是示弱，表明自己身不由己，接著丟擲紀潤和東宮，既顯誠意，也是一種威懾，最後更是掀開底牌，若韓家不與他合作，韓姝玉乃至韓家未嫁女的婚事，都將成為別人對付韓家的利器。
好一招以退為進，軟硬兼施。
韓姝玉那日的心思實在是太好猜了，讓人看了個底掉，所以才會有了今日唐思敬與她談條件一事。
但凡韓姝玉的心思不那麼外露，韓勝玉也不至於這麼被動。
戲至中場，換場間隙，丫鬟們魚貫而入，為各位夫人小姐添茶換點心。文遠侯夫人此時站起身，笑吟吟地端起茶盞：“今日難得諸位賞光，咱們也別光聽戲。我瞧著園中紅梅開得正好，不如讓姑娘們去園子裡走走，賞賞梅，也鬆散鬆散？”
這提議立刻得到了幾位夫人的贊同，年輕姑娘們有幾個能耐得住性子聽戲的，坐久了難免有些枯燥，聞言都露出歡喜的神色。
文遠侯夫人特意看向韓家姐妹這邊，“姝玉、勝玉，你們也去逛逛。思敬他們兄弟幾個在梅林那邊的暖亭裡煮茶論詩，你們年輕人在一處說話，也熱鬧些。”
這話說得巧妙，既給了年輕人相處的機會，又在眾目睽睽下將兩家親近的關係擺到了明面上。
韓姝玉臉頰微紅，看向郭氏。郭氏心中雖覺不妥，但當著這麼多人的面，也不好駁侯夫人的面子，只得勉強點頭：“去吧，仔細些，別走遠了。”
韓徽玉立刻道：“我陪妹妹們一起去。”她實在不放心。
文遠侯夫人卻笑道：“徽玉留下陪我們說說話吧，你們姐妹幾個都去了，倒顯得冷清。”
這是要將韓徽玉支開。
韓勝玉心知肚明，起身時對韓徽玉遞了個安心的眼神，又看向韓青寧。韓青寧會意，立刻挽住韓姝玉的手臂：“二姐姐，咱們一起。”
三人隨著其他幾位勳貴府上的姑娘們出了暖閣，往園中梅林走去。
冬日午後的陽光稀薄，照在積雪上泛起冷冷的光。梅林深處的暖亭果然已經聚了幾位年輕公子，煮茶溫酒，吟詩作對，正是金城勳貴子弟們慣常的雅集做派。
唐思敬也在其中，正與一位錦衣公子對弈。見姑娘們來了，眾人起身相迎，舉止有度，禮數週全。
一位穿著寶藍色錦袍、眉眼飛揚的少年率先開口，他是永昌伯府的二公子，與唐思敬同在國子監讀書，“那幾位姑娘來得巧，咱們這兒正為雪中梅這個題目犯難呢，幾位姑娘正好幫我們參詳參詳。”
這是常見的交際場面，既給了雙方接觸的機會，又不顯得刻意。
幾位姑娘中，一位穿著鵝黃襖裙、圓臉杏眼的姑娘笑著接話：“我們哪有什麼才思，不過來湊個熱鬧罷了。倒是唐二公子，素來有才名，想來已有佳句？”
眾人的目光便落到唐思敬身上。
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