同一時間，城西一處偏僻的茶舍裡，唐思敬正與一人低聲說話。
“事情辦妥了，這是安家費。”唐思敬把一個沉甸甸的包袱推過去，“事成之後，另一半給你。”
年輕的男子開啟包袱看了一眼，這才道：“唐二少爺放心，我拿了錢，必然會盡心盡力做事，這條命賣給你了。”
唐思敬搖搖頭：“不是賣給我，是賣給公道。”
男子笑了笑，沒接話。
唐思敬看著他，壓低聲音道：“為民請命天公地道，但是你的命也是命，別真的撞死了，給自己留口氣，我也好讓人救你。”
“我還有一家老小照顧，捨不得死呢。”
唐思敬聞言這才拍拍他的肩，轉身消失在夜色中。
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翌日清晨，都察院門前。
天色剛矇矇亮，街角便有三三兩兩的身影聚了過來。起初只有十幾個，都是界衡書院的學子，穿著素淨的儒衫，面色沉凝。
他們並不喧譁，只是靜靜地站著，目光盯著都察院那扇硃紅色的大門。
漸漸地，人越來越多。府學的、縣學的，還有幾個衣著寒酸、一看便是各縣來的生員，也加入了隊伍。
辰時前後，都察院門前的空地上已經聚集了不下二百人。他們自發地排成佇列，沒有旗幟，沒有口號，只是沉默地站著，像一道無聲的驚雷。
都察院的差役們如臨大敵，持刀守在門口。為首的班頭臉色發白，他當了二十年差，見過告狀的，見過喊冤的，卻從沒見過這樣的陣仗，幾百個讀書人，一言不發地站著，那種壓迫感比任何喧囂都更讓人心悸。
“諸位學子，這裡是都察院衙門，不可聚眾生事！”班頭硬著頭皮喊了一聲。
人群中，一個面容清俊的年輕學子上前一步，正是陳與時。他拱了拱手，聲音不卑不亢：“這位差爺，我等並非鬧事，只是有一事不明，特來請教。”
班頭一愣：“何事？”
陳與時從袖中取出一份文書，高高舉起：“三日前，都察院御史張戴上折彈劾秦州鹽運使司運同韓應元，列其私放私鹽、鹽引混亂、貪墨鹽稅三樁大罪。我等學子雖身在書院，卻也知朝廷法度。既是彈劾，必有實證。敢問張大人，證據何在？”
話音落下，人群一陣騷動，隨即，有人跟著高喊：“對！證據何在？”
“韓運同若真有罪，拿出證據來！”
“若無證據，便是構陷！”
班頭臉色更白了，連連擺手：“這……這是朝廷大事，我等差役如何知曉？諸位學子，莫要為難小人……”
陳與時卻不退讓，依舊舉著那份文書，聲音清朗：“既如此，便請張大人出來一見。我等只問一句話，韓運同的罪證，究竟在哪裡？”
人群沸騰起來，喊聲此起彼伏。
“請張大人出來！”
“拿出證據！”
“若無證據，便請撤回彈劾！”
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