她們落在淺色地磚上的聲音很輕，衣料與地面接觸時發出的摩擦聲被廣場邊緣開始重新流動的晨風蓋住了大半，沒有被傳送到更遠的地方。她們倒下的位置，那些地磚的縫隙中的細沙正在繼續以原有的速度朝低窪方向移動，極慢，不間斷。
商陽城東區一處不起眼的舊民宅裡，司空明林正獨自坐在一張搖搖晃晃的舊木椅上，雙手死死按住自己的太陽穴，指節因為用力過度而泛白，手背上凸起的青色筋紋在他用力按緊的時候微微跳動了一下，像幾條正在緩慢遊動的細長生物在皮膚之下沿著自己的路徑行進。
他的額頭佈滿了細密的汗珠，那些汗珠在他低垂的眉骨上方聚攏成一排正在緩慢放大的珠狀水痕，然後沿著顴骨的邊緣向下淌，有一些流到了下頜的末端，在那裡停頓了片刻，然後順著皮膚的弧度繼續向下滑落，落在他膝蓋上方衣料表面已經被汗漬浸溼了的一片面積正在緩慢擴大的深色區域上。
他的表情在他的那張面孔上——它正在扭曲成一種介於用力與痛苦之間的、幾乎無法被拆分為獨立細節的形態；眼角的紋路被拉緊到了肉眼可見的最大寬度，使他的上下眼瞼以極小的間距靠近，像兩扇在即將到達完全關閉之前被卡在了最後一道縫隙處無法繼續移動的舊窗戶；他的牙齒緊咬著，嘴唇向內抿著，嘴角的肌肉因為持續的收縮而形成了幾道被拉長了方向的線條，從嘴側一直延伸到下頜骨邊緣的弧度處；他的整張臉正被一層比平時更緊的張力覆蓋著，卻有著一種因為用力而更貼近他自己原型的、不加修飾的形態。
他的技法〈意識形態〉是一種需要高度精力的操控方式——它要求施術者持續地將注意力同時分配到多個被控物件身上。此刻，那些被操控的人正一個接一個地失控。
隨著基因炸彈的奈米模組透過靈感鏈路的反向路徑抵達了他正在持續工作的控制網路，那些他曾經透過〈意識形態〉建立起來的連線，正在依次斷裂。
岑豆葉倒下了。蘭螓兒倒下了。範可鬥倒下了。白依倒下了。天文宗那個姓費的也倒下了。
還有那些隱匿在螢雪巷附近、被他在最後階段臨時拉入控制範圍的學習者——它們也在同一時刻陸續軟倒在了地上。
每一次斷裂都會在靈感鏈路上產生一次劇烈的反饋震盪，沿著他建立起來的連線路徑以無法被過濾的強度逆行倒灌回他體內，像一根正在被反覆拉緊的線，每一次被繼續拉向更遠的距離都會使與它相連的其他感知纖維產生一張一弛的拉扯感，讓它們的末梢在每一次傳回的反饋中感受到持續的、持續的、持續的刺激。
那些反饋的幅度不大，但出現的密度比沙粒在下落時更多、更密集，它們以極短的時間間隔接踵而至，而且沒有減弱的趨勢，像一枚正在被持續敲擊的銅鐘表面，每一次敲擊都在上一次的迴音還未完全消散時便覆蓋了上去。
他的呼吸變得急促而短淺。他試圖按住太陽穴來減緩那種感覺，但他的手指已經失去了足夠的力度。
這一切回到今天早上。
天還沒有完全亮透。秦螟褚按照此前與司空明林商定的方案，在石柱林外圍那片已經被反覆勘察過的區域中啟動了那座最大的傳送法陣。
那塊青石板表面的碗狀凹陷在注入靈感之後發出了一陣持續的、低沉的嗡鳴聲，然後整塊石板表面浮現出一層暗綠色和深灰色交替的紋理，那些紋理從中心向外擴充套件，在達到石板邊緣之後沒有停止，而是繼續向上抬升，在空中形成了一道橢圓形的發光輪廓線，輪廓線的邊緣被一陣乾燥的、帶著細沙氣息的風吹動著微微晃動了一下，然後穩定下來了。
傳送的效果比他預想中的更快。他的腳底在那一瞬間失去了對地面的觸感——那種失重感只持續了不到一息，然後他的靴底重新踩到了一塊堅硬而平坦的地面上，那地面與石柱林的碎石質地完全不同，平整、微涼、帶著經過反覆打磨後形成的淺色反光。
他抬起頭來，看到了新商陽城內部那些排列整齊的建築輪廓、那些正在晨光中緩慢亮起的窗格和靈燈、以及遠處那道還沒有來得及完全進入戒備狀態的磁懸浮軌道起始端。
秦螟褚在他之後不到半息的時間也落穩了。兩個人幾乎同時向左右兩側各自跨了一步，為他們身後正在陸續透過法陣進入商陽城範圍的聯軍弟子騰出足夠的空間。
那些弟子們的落地大多數還算平穩，少數幾個因為法陣調整過程中的微小波動而踉蹌了一下，然後很快重新站直了，在秦螟褚和司空明林身後匯成了一道正在快速擴充套件的散兵線。
而空中那些御風梭——那些在上一次大軍壓境時曾經以三架的數量就將整支聯軍擊退的機械造物，它們在傳送法陣啟用時發出的巨大電磁干擾中遲鈍了大約一息。
那一息的時間在正常節奏中幾乎不會被注意到，但在這個已經被預設好每一步時間視窗的計劃中，那一息已經足夠讓所有人從傳送落點向前推進到最近的遮蔽物邊緣。
那些御風梭在電磁干擾消散之後重新鎖定了地面目標時，秦司聯軍已經先一步貼近了人群密集的區域——那些已經開始了一天日常活動的街道、正在準備擺攤的市集口、以及早班輪流換崗時聚集在街口和廣場邊緣帶著工具和零星商品準備開啟各自一天事務的居民和晨間準備趕路的行人們。
御風梭的警示聲在那些區域的上空響了起來。那種聲音比屈曲他們在守望者斷崖聽到過的任何聲音都要更加規律、更接近於機械發出的序列訊號——短促、尖銳、以固定的間隔持續地重複著，卻沒有任何實體的攻擊從那些飛行器的掛載點發出。
它們懸停在那些人群上方，持續地發出警示聲，卻沒有開火。它們的設計邏輯不允許它們在人群密集區域使用實彈或靈光打擊，那一層邏輯在建造時就被反覆加固過，無法透過常規方式在短時間內修改它的判斷條件或工作目標。
而那些被低空懸停的御風梭和持續響起的警示聲聚攏起來的人群，在看到那些正在向人群密集區域靠近的聯軍人員時，本能地開始朝遠離他們的方向移動。
有人開始跑，有人拽著身邊的孩子的手向街邊店鋪的入口處移動，有人把手中正在整理的貨物丟下，然後轉身朝相反的方向走去。但每當人群向某一個方向散開的時候，秦司聯軍的人員便也朝那個方向跟上，保持著一種不會太過接近、但也不會被拉開太遠距離的緊迫節奏。
幾次調整之後，人群的移動方向被改變了，他們開始沿著主幹道被引向更開闊、更不適合御風梭從高空完成瞄準的區域——那些區域被建築物包圍，燈柱和招牌架子在高處形成了複雜的遮擋物，御風梭的射擊線在那些遮擋物之間被切割成了無數段無法持續追蹤的碎片。
第一批以太派留守人員在那時趕到了。
岑豆葉出現在廣場南側那道通廊出口的位置，她的腳步落得很穩，姿態沒有因為在快速移動過程中而失去緊湊性。她的身後跟著範可鬥——他的站位比岑豆葉略靠後一些，但他的目光已經在快速掃過地面那些聯軍弟子的分佈規律和已經正在形成合圍趨勢的陣型位置。
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