從駐點出發時，天邊剛泛起魚肚白。
姚瑤坐在改裝過的越野車裡，看著窗外飛速倒退的荒漠，心裡還在琢磨著會不會碰到其他清理小隊——畢竟這麼大的防線，總該有協同作戰的隊伍吧？
“別等了，看不到人的。”宦晉握著方向盤，瞥了眼後視鏡裡的姚瑤，語氣帶著點習以為常的淡漠，“卡門的前線防線拉得最長，危險等級也是最高的，人手向來緊張。有時候出來做任務，幾個月見不到其他小隊的人影都正常。”
他指了指遠處被風沙半掩的金屬殘骸：“聽他們說，之前有支小隊在隕石帶失聯，他們找了三個月才找到他們的飛船碎片——這裡就是這樣，說不定什麼時候就成了誰的墳墓，沒人敢扎堆走。”
姚瑤沉默著點了點頭，看著車窗外越來越荒蕪的景象。
原本零星可見的駐點標記早已消失，取而代之的是裸露的岩石和深不見底的峽谷，偶爾能看到蟲族爬行過的巨大痕跡，像一道道醜陋的傷疤刻在大地上。
越野車在崎嶇的地形上顛簸了整整六個小時，直到正午時分才抵達指定的清理地帶。
這裡是一片廢棄的礦區，鏽蝕的傳送帶像巨蟒的骨架纏繞在巖壁上，空氣中瀰漫著蟲族特有的酸腐味，壓得人胸口發悶。
“到了。”宦錦率先跳下車，從揹包裡拿出探測儀，螢幕上跳動的波紋顯示附近有微弱的生物訊號，“都藏好，別出聲。”
一群人迅速分散開來，鑽進廢棄的礦洞或岩石縫隙裡。
姚瑤跟著宦錦躲在一塊巨大的黑曜石後面，透過石縫往外看，只見宦晉帶著三個小隊成員貓著腰，像獵豹似的竄進礦區深處——他們負責摸底，確認蟲群的分佈和等級。
等待的時間格外漫長，每一秒都像被拉長了。
姚瑤能聽到自己的心跳聲，和遠處偶爾傳來的蟲族嘶鳴交織在一起，形成一種令人窒息的寂靜。
她下意識地摸了摸腰間的能量槍，這是宦錦硬塞給她的，說是以防萬一。
大約過了一個小時，光腦裡傳來宦晉的聲音，帶著點喘息，卻很清晰：“安全，只有幾隻零散的 C級蟲族，已經處理乾淨。沒有發現蟲巢跡象，可以現身。”
懸著的心終於落了下來。
姚瑤跟著宦錦走出藏身之處，才發現這片礦區比想象中更大——廢棄的冶煉爐歪斜地立在中央，旁邊堆著小山似的礦渣，鏽跡斑斑的鐵軌延伸向黑暗的礦洞深處，看著像某種怪獸的食道。
“動作快點，先打掃出一片空地。”宦錦拍了拍手，指揮著隊員們行動，“把蟲族屍體拖到遠處焚燒，檢查礦洞是否有坍塌風險，順便找找能用的物資——這裡以前是提煉能量晶的，說不定能撿到漏。”
隊員們立刻行動起來。
胖虎和幾個力氣大的雄性拖著蟲族屍體往峽谷走去，滋滋的灼燒聲很快傳來，伴隨著刺鼻的焦糊味。
另一些人則拿著探測儀檢查礦洞，時不時傳來敲擊岩石的悶響。
姚瑤沒什麼體力活可幹，便跟著宦錦在附近勘察。
她注意到礦區邊緣有幾間還算完好的值班室，雖然門窗都沒了，但牆壁是鋼筋混凝土澆築的，比帳篷安全得多。
“這裡可以當臨時駐所。”姚瑤指著值班室，“清理一下，能擋風遮雨，還能防低等級的蟲族偷襲。”
宦錦看了一眼，點頭同意：“行，讓他們先把這裡打掃出來。你去車裡拿睡袋和淨化劑，我去看看宦晉那邊的情況。”
等姚瑤抱著物資回來時，值班室已經被清理出個大概。
隊員們合力搬開了堵門的碎石，用消毒水沖刷著地上的汙漬，胖虎正蹲在角落裡修理損壞的通風口，嘴裡還哼著跑調的歌。
“首席安撫師，你看這桌子還能用！”一個年輕隊員舉著塊掉漆的金屬板跑過來，臉上沾著灰，卻笑得很燦爛，“擦一擦就能放東西了！”
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