衝出那片被精心佈置了褻瀆陷阱的丘陵地帶後，隊伍終於踏入了相對安全的坎都拉斯邊境區域。托里恩的爪牙似乎暫時被甩開，緊繃的神經終於可以稍稍放鬆。接下來的路程，不再是亡命奔襲，而是帶著一絲歸家期盼的跋涉。
雖然艾琳的傷勢依舊被地獄能量腐蝕困擾，俘虜也像顆隨時可能引爆的炸彈，但氣氛卻比之前輕鬆了許多。
山林間的炊煙、採集與秘藏美味
當隊伍在一片相對開闊、靠近清澈溪流的林間空地停下休整時，吳葉環顧四周，確認安全後，臉上露出一絲難得的輕鬆。
他可不是那種只會啃乾糧的糙漢。在穿越之前，或者說，在他那已經開始模糊的、屬於另一個世界的記憶碎片裡，他可是個對美食有著近乎偏執追求的傢伙。只要條件允許，他絕不會虧待自己的胃，更不會讓身邊的人吃那些味同嚼蠟的應急口糧。
“今天開火。”吳葉對艾琳和骷髏哥說道，語氣帶著一絲不易察覺的自豪和期待。
他走到溪邊，仔細清洗了雙手，然後看向艾琳：“艾琳，附近有什麼能吃的野菜野菌嗎？找點新鮮的。”艾琳雖然虛弱，但作為經驗豐富的蘿格偵察兵，辨識野外可食用植物是基本功。
她強撐著精神，目光銳利地掃過周圍的林地，很快指出了幾處：“吳葉長老，那邊岩石背陰處有‘月光苔’，很嫩，煮湯很鮮；溪邊那片溼潤的草叢裡有‘水芹’，味道清爽；還有那棵老橡樹下，有‘褐頂菇’，味道很香，但要小心別採到旁邊那種紅點的毒菇…”
吳葉點點頭，對艾琳的專業表示讚許。他動作麻利，按照艾琳的指引，很快採集到了鮮嫩的月光苔、翠綠的水芹和幾朵散發著濃郁香氣的褐頂菇。他還用一根削尖的骨矛，在溪流較緩的回水處精準地刺中了幾條肥美的溪魚。
回到營地，吳葉沒有立刻處理這些新鮮食材。
他先是從自己的空間儲物格里——得益於升級後空間的顯著擴大——如同變戲法般取出了一系列物品：一個便攜的鑄鐵小鍋、一把鋒利的骨制廚刀（刀柄纏繞著防滑的皮繩）、幾個密封的厚重陶罐（裡面分別裝著雪白的精鹽、研磨得極細的混合香料粉末、一小罐澄澈的動物油脂），甚至還有一小袋品質上乘的硬質小麥粉！
但這還沒完！在艾琳驚訝的目光中，吳葉又掏出了幾個用特殊魔法符文保鮮的油紙包！他開啟其中一個，裡面是切成均勻薄片、紋理漂亮、脂肪分佈如雪花般的上等野豬肉！另一個油紙包裡，則是色澤鮮紅、肉質緊實的鹿裡脊肉！第三個包裡，則是幾顆飽滿水靈、帶著泥土芬芳的胡蘿蔔和馬鈴薯！最後，他小心翼翼地取出一個最小的、密封得嚴嚴實實的骨質小罐，一開啟，一股極其霸道、帶著獨特果香和熾烈辛香的辣椒粉末氣息瞬間瀰漫開來——這是吳葉自己用異界記憶中的方法秘製的“地獄火”辣椒粉，辣度驚人，風味獨特，是他烹飪中的秘密武器！
骷髏哥依舊沉默地佇立在空地邊緣地勢稍高的位置，幽藍魂火警惕地掃視著周圍的密林，符文巨劍插在身側。
但當他看到吳葉如同百寶箱般掏出這些食材，尤其是那罐“地獄火”辣椒粉時，魂火似乎不易察覺地跳動了一下，彷彿想起了某個被辣得“魂火搖曳”的回憶（就是自己測試辣椒辣度的吳葉。）。
吳葉的動作麻利而精準，如同最高明的廚師。他先用骨刀將溪魚處理乾淨，刮鱗去內臟，動作行雲流水。然後他將新鮮的月光苔、水芹洗淨切段，褐頂菇切片。接著，他取出一部分野豬肉和鹿裡脊肉，切成大小適中的肉丁。
他用幾塊石頭壘起一個簡易灶臺。打了個響指，指尖凝聚一小簇冰冷的幽藍魂火，點燃了乾燥枯枝。火焰穩定燃燒後，他將小鍋架了上去，倒入少許動物油脂。
油脂在鍋中化開，發出滋滋的聲響，誘人的香氣開始瀰漫。吳葉先將切好的野豬肉丁和鹿裡脊肉丁倒入鍋中，快速煸炒。
肥美的野豬肉在熱油中迅速捲曲，釋放出濃郁的肉香，鹿裡脊則保持著鮮嫩的粉紅色。接著，他將切好的胡蘿蔔丁和馬鈴薯丁倒入鍋中，一同翻炒，讓蔬菜吸收肉類的油脂和香氣。
然後，他將處理好的溪魚段、月光苔、水芹和褐頂菇片也倒入鍋中，快速翻炒均勻。
吳葉從陶罐中精準地撒入鹽和混合香料粉末，又加入適量的溪水。蓋上鍋蓋，讓食材在鍋中慢慢燉煮。趁著燉煮的間隙，他取出一部分小麥粉，加入溪水和成光滑的麵糰，然後手法嫻熟地揪成一個個小劑子，在掌心搓成細長的麵條（類似拉條子或手擀麵的簡化版）。
當鍋中湯汁翻滾，濃郁的肉香、菌菇香和蔬菜的甜香混合著魚肉的鮮香達到頂峰時，吳葉揭開鍋蓋。
他拿起那個裝著“地獄火”辣椒粉的骨質小罐，小心翼翼地往鍋裡撒了一小撮——僅僅是這一小撮，那霸道熾烈的辛香瞬間如同投入油鍋的火星，轟然炸開！空氣中瀰漫的香氣層次瞬間變得更加複雜、立體，帶著一種勾人食慾的、危險的誘惑力！
當吳葉揭開鍋蓋，將搓好的麵條均勻撒入沸騰的湯中後，他拿起了那個裝著“地獄火”辣椒粉的骨質小罐。僅僅是開啟罐子，一股極其霸道、帶著獨特果香和熾烈辛香的異界氣息便瀰漫開來，瞬間壓過了鍋中原本濃郁的肉香、菌菇香和魚鮮味！
艾琳離得稍近，猝不及防吸入一口這霸道的辛香，頓時感覺鼻腔和喉嚨像是被無數細小的針尖輕輕刺了一下，忍不住“阿嚏！”一聲打了個噴嚏，小巧的鼻尖瞬間變得通紅，眼淚都差點嗆出來！
她捂著鼻子，驚疑不定地看著吳葉手中那個小小的骨罐：“吳葉長老！這…這是什麼香料？味道好…好衝！像…像著火了一樣！”她從未接觸過如此強烈的刺激性氣味，感覺既新奇又有點害怕。
吳葉看著艾琳的反應，嘴角微不可察地向上彎了一下。這個世界的原住民對辣味的耐受度果然很低。他小心翼翼地往翻滾的濃湯裡撒了極其微量的一小撮“地獄火”辣椒粉——真的只是一小撮，如同撒入幾粒塵埃。
然而，僅僅是這一小撮！
