卡爾蒂姆城外的烽火尚未完全熄滅，來自庫拉斯特的陰影仍在東方蠢蠢欲動，而位於庇護之地最北端、終年被無盡風雪籠罩的苦寒之地——哈洛加斯，這座建立在世界之石山脈（亞瑞特山脈）心臟地帶的古老要塞，也迎來了不祥的徵兆。
哈洛加斯並非僅僅是野蠻人的家園。作為世界之石——庇護之地存在根基與力量源泉——最直接的守護之地，這裡自古以來便是多種族共存的熔爐。除了以勇猛無畏著稱、將戰鬥視為生命讚歌的野蠻人部族，還有在月圓之夜化身巨狼、與風雪共舞的狼人氏族；能在狂暴怒意中化身山巒般巨熊、擁有撼山之力的熊人戰士；甚至傳說中棲息在更深邃冰窟中、掌握著古老寒冰奧秘的冰霜矮人，以及少數能與元素之靈溝通的德魯伊隱修者。他們或許習俗迥異，甚至偶有摩擦，但在守護世界之石、抵禦外部威脅這一至高使命面前，總能放下成見，共同築起血肉與意志的防線。
然而，此刻的哈洛加斯，卻被一種前所未有的壓抑氛圍籠罩。持續了數日的暴風雪非但沒有停歇的跡象，反而愈演愈烈。狂風捲起的冰晶不再是純淨的白色，而是夾雜著詭異的、如同灰燼般的暗色顆粒，打在臉上如同刀割。天空低垂，厚重的鉛灰色雲層彷彿要壓垮高聳的冰峰，雲層深處，不時翻滾過不祥的、如同凝固血液般的暗紅或汙穢的墨綠色光芒，伴隨著沉悶的、彷彿大地深處傳來的痛苦呻吟般的雷鳴。空氣中瀰漫的也不再是純粹的、令人精神振奮的凜冽寒氣，而是混雜著一絲若有若無、卻足以讓最堅韌戰士心神不寧的硫磺與腐朽氣息。
“這風雪…不對勁！”站在哈洛加斯最高哨塔“鷹喙峰”上的守衛隊長，“石拳”岡德爾，一個如同由花崗岩雕刻而成的老野蠻人，他古銅色的臉龐上佈滿了風霜刻下的深痕，濃密的鬍鬚和眉毛上結滿了冰霜。他眯著眼睛，努力穿透狂暴的雪幕，望向亞瑞特山脈主峰“世界之巔”的方向。那裡是禁地，是傳說中世界之石安眠之所的入口，由最強大的遠古英靈守衛。但此刻，那神聖的峰頂完全被翻滾的、散發著邪異光芒的厚重雲團籠罩，雲層中透出的光芒，讓他這個歷經百戰的老兵都感到一陣心悸。
“隊長！你看下面！”一名年輕的熊人戰士，厚重的皮毛上覆蓋著冰甲，指著下方通往要塞的蜿蜒冰道，聲音帶著驚惶。
岡德爾順著他的指向望去。在能見度極低的暴風雪中，隱約可見幾個蹣跚的身影正艱難地向上攀爬。那是派往山下隘口巡邏的斥候小隊！但他們的狀態明顯不對！步履踉蹌，身形佝僂，其中一人似乎是被同伴拖著前行！
“快！接應他們！”岡德爾怒吼一聲，聲如洪鐘，瞬間壓過了風雪的呼嘯！他率先抓起一根末端帶著鐵鉤的粗大繩索，從哨塔邊緣的冰崖上拋了下去！其他守衛也立刻行動，繩索如同靈蛇般垂落。
當斥候小隊被拉上哨塔時，所有人都倒吸一口冷氣！三名斥候，兩名野蠻人，一名狼人戰士，個個帶傷！最嚴重的是那名狼人戰士，他即使在人類形態下也異常強壯，此刻卻臉色慘白如雪，左臂齊肩而斷，斷口處覆蓋著一層詭異的、不斷蠕動的黑色冰晶，散發著刺骨的寒意和濃烈的硫磺惡臭！他僅存的右手死死捂著小腹，那裡有一個巨大的、邊緣焦黑翻卷的傷口，彷彿被強酸和火焰同時灼燒過！他喉嚨裡發出痛苦的嗬嗬聲，眼神渙散。
“怎麼回事？！山下發生了什麼？！”岡德爾蹲下身，檢查著狼人戰士的傷口，臉色鐵青。這種傷勢…絕非尋常惡魔所為！
“惡魔…變…變了…”一名倖存的野蠻人斥候，喘著粗氣，聲音嘶啞，帶著極度的恐懼，“是…是那些最弱小的…沉淪魔…但…它們不一樣了！”
他眼中充滿了難以置信的驚駭：“它們…刀槍不入！我們的斧頭砍上去…就像砍在精金上！火花四濺！只留下白印！它們…速度快的像鬼影！會…會突然消失…又突然出現在你背後！爪子…爪子帶著閃電！還有…毒！可怕的毒！沾上一點…皮肉就爛掉！”
他指向重傷的狼人戰士：“卡恩…是為了救我…被一隻突然從影子裡鑽出來的沉淪魔…抓斷了胳膊…那畜生…還噴了他一口…綠色的火…”
“我們…我們拼死才逃出來…”另一名斥候聲音顫抖，“其他兄弟…都…都死了！那些沉淪魔…像瘋了一樣…力量…速度…還有那些詭異的能力…根本…根本不是我們認識的那些雜碎！”
岡德爾的心沉到了谷底。沉淪魔，地獄最低等的炮灰，在哈洛加斯戰士眼中，向來是隨手就能碾死的蟲子！如今卻變得如此恐怖？這絕不是偶然！
“隊長！你看！”哨塔上的瞭望手突然發出驚恐的尖叫，指向更遠處的山脊！
只見風雪中，數十個矮小的、渾身覆蓋著暗紅色鱗片的身影（沉淪魔）正以不可思議的速度，如同鬼魅般在嶙峋的冰岩間跳躍、閃爍！它們身上閃爍著不祥的暗紅色光暈，動作迅捷得留下殘影！更可怕的是，它們前進的方向，赫然是哈洛加斯外圍一個相對孤立的小型熊人村落——霜爪村！
“不好！霜爪村！”岡德爾目眥欲裂！那裡多是老弱婦孺和未成年的熊人幼崽！他猛地站起身，對著傳令的號角手咆哮：“吹號！最高警報！惡魔來襲！目標霜爪村！所有能動的戰士！跟我走！”
“嗚——嗚——嗚——！”
低沉而急促的號角聲穿透狂暴的風雪，如同垂死巨獸的悲鳴，瞬間響徹整個哈洛加斯要塞！要塞內，無論是正在熔爐邊鍛造武器的野蠻人鐵匠，還是在圖騰柱下冥想的狼人長老，亦或是在溫暖洞穴中教導幼崽的熊人母親，都瞬間停下了動作！警報！最高級別的入侵警報！
岡德爾甚至來不及等待大部隊集結，只帶著哨塔上十幾名精銳守衛，便如同發狂的雪崩般衝下冰崖，向著霜爪村的方向亡命狂奔！風雪抽打在臉上如同刀割，但他心中只有一個念頭：快！再快一點！
然而，他們還是晚了一步。
當他們趕到霜爪村所在的山坳時，看到的是一片煉獄景象！原本寧靜的村落已化為火海！不是普通的火焰，而是混雜著汙綠色毒液和暗紅色閃電的邪能之火！簡陋的冰屋在火焰中扭曲、坍塌，發出刺耳的爆裂聲！空氣中瀰漫著皮肉燒焦的惡臭、血腥味和濃烈的硫磺氣息！
數十隻形態扭曲、散發著暗紅光芒的沉淪魔，正如同地獄的食屍鬼般在廢墟中肆虐！它們無視冰雪，動作快如閃電，利爪輕易撕裂熊人戰士厚實的皮毛和肌肉，口中噴吐的毒火瞬間將抵抗者化為焦炭！更可怕的是，它們似乎能進行短距離的瞬移，讓熊人戰士勢大力沉的撲擊屢屢落空！
岡德爾看到了霜爪村的守護者，一位年邁但依舊雄壯的熊人長老“霜掌”。他咆哮著化身為一頭近四米高的巨熊，巨大的熊掌裹挾著寒冰之力，狠狠拍向一隻沉淪魔！然而，那沉淪魔身上暗紅光芒一閃，熊掌拍在它身上竟發出金鐵交鳴之聲！沉淪魔只是晃了晃，反手一爪揮出，帶著跳躍的暗紅色電弧，輕易撕開了巨熊堅韌的皮毛，留下深可見骨的焦黑傷口！另一隻沉淪魔詭異地出現在巨熊背後，一口汙綠的毒火噴在它背上！
“不——！”岡德爾發出野獸般的咆哮！他和守衛們如同猛虎下山般衝入戰場！巨大的戰斧帶著開山裂石的力量劈下！
鐺！
斧刃砍在一隻沉淪魔的頭頂，竟然火星四濺！那沉淪魔只是被巨大的力量砸得一個趔趄，晃了晃腦袋，佈滿血絲的猩紅眼睛便死死盯住了岡德爾，口中發出刺耳的尖嘯，帶著殘影撲了上來！它的爪子快得不可思議，帶著撕裂空氣的尖嘯和跳躍的電弧！
岡德爾怒吼著格擋，戰斧與利爪碰撞，發出刺耳的摩擦聲和電火花！他感到手臂發麻！這力量…遠超普通的沉淪魔！
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