“我叫羅蘭，”聖教軍撫胸行了一個標準的騎士禮，“羅蘭·鐵壁。這幾位是我的同伴：維吉爾——”他指向角落的死靈法師，後者只是微微頷首，兜帽下的陰影似乎更深了。
“——小辣椒！”紅髮巫醫少女立刻活潑地自我介紹，還俏皮地行了個不倫不類的屈膝禮，“你們好呀！哇！這苔蘚會發光！好漂亮！”她指著夜光苔蘚，眼睛亮晶晶的。
“——影。”刺客的聲音如同金屬摩擦般沙啞低沉，言簡意賅。
“我們是‘幽影之蛇’小隊，”羅蘭繼續說道，聲音帶著一絲敬意，“來自庫拉斯特的傭兵團。冒昧打擾，是因為我們在庫拉斯特港的酒館裡，聽到了關於三位的事蹟。”
他頓了頓，目光掃過吳葉三人：“尤其是…你們在蜘蛛森林深處，幫助‘灰鼬小隊’的哈克，帶回了庫克和老傑克遺骸的事情。”
吳葉眼神微動。這件事他們並未刻意宣揚，只是在“海鷗旅店”和哈克交接時被一些人看到，沒想到這麼快就傳開了。
“哈克…他現在還好嗎？”莉婭忍不住問道，語氣中帶著關切。她記得那個鬍子拉碴、眼神空洞的男人最後抱著同伴遺骸、如同行屍走肉般離開的背影。
羅蘭臉上露出一絲複雜的神色：“我們…沒有直接接觸哈克。但聽說他帶著遺骸離開了庫拉斯特港，似乎…回到了他的家鄉。願聖光指引他的靈魂找到安寧。”他劃了一個聖徽手勢。
“我們小隊，不久前也遭遇了類似的事情。”羅蘭的聲音低沉下來，帶著一絲沉重，“在探索庫拉斯特下水道遺蹟時，我們失去了一個兄弟…一個優秀的遊俠。他的屍體…被一群詭異的、如同剝皮者但更加扭曲的怪物拖進了更深、更黑暗的通道。我們嘗試追蹤，但那裡地形複雜，怪物神出鬼沒，而且…似乎有某種強大的力量在干擾我們的感知。”
角落裡的死靈法師維吉爾突然開口，聲音如同寒冰摩擦：“腐化…強烈的腐化氣息…還有…蜘蛛的印記…”他的聲音很輕，卻帶著一種令人心悸的穿透力，“那些怪物…身上殘留的痕跡…和你們帶回來的…庫克斷臂上的腐化氣息…有微弱的…同源性。”
吳葉、莉婭和維拉的眼神瞬間一凝！庫克斷臂上的腐化氣息？那源自腐化聖樹卡拉斯翠的核心！難道…下水道深處那些怪物，也和世界石碎片有關？或者…和剝皮者崇拜的那個“剝皮之主”有關？
“我們追蹤無果，還差點陷入陷阱。”羅蘭介面道，臉上帶著一絲挫敗和憤怒。
“就在我們準備放棄時，聽說了你們的事蹟。你們不僅深入了蜘蛛森林的核心地帶，找到了失蹤者的遺骸，還…似乎發現了更驚人的秘密。”他的目光變得銳利起來，帶著探詢的意味，“關於…一棵被腐化的聖樹？以及…某種…危險的‘核心’？”
小辣椒也湊了過來，大眼睛忽閃忽閃：“對呀對呀！大家都說你們超厲害的！連教會的大人物都驚動了！那個教皇老頭都親自召見你們了！你們是不是真的找到了什麼超級厲害的寶貝？或者…超級可怕的怪物？”
影雖然沒有說話，但面具下的目光也緊緊鎖定在吳葉身上，顯然對這個問題同樣關注。
吳葉沉默了片刻。教皇的警告猶在耳邊——世界石碎片的訊息必須嚴格保密。但眼前這支小隊帶來的情報，似乎指向了另一個可能與腐化相關的區域——庫拉斯特下水道。而且，他們提到了“蜘蛛印記”和與庫克斷臂同源的腐化氣息，這絕非巧合。
“我們確實在蜘蛛森林深處發現了一些…異常。”吳葉斟酌著詞句，避開了世界石碎片的具體資訊，“一棵被腐化的遠古聖樹，以及…一些被腐化力量扭曲的生物。至於下水道…”他看向羅蘭。
“你們提到的‘蜘蛛印記’和腐化氣息，很值得關注。庫拉斯特港的地下，或許隱藏著不亞於蜘蛛森林的危險。”
維吉爾兜帽下的陰影似乎動了一下，他枯瘦的手指無意識地摩挲著骷髏法杖：“危險…與…機遇…並存…腐化的源頭…或許…相連…”
羅蘭挺直了腰背，如同即將出徵的騎士：“吳葉閣下，我們‘幽影之蛇’小隊，希望能得到你們的幫助。我們對庫拉斯特的下水道一無所知，而你們…顯然擁有探索未知險境的經驗和實力。我們願意付出相應的報酬，或者…共享我們探索下水道可能獲得的一切情報和資源。”
他誠懇地看著吳葉：“我們只想找回兄弟的遺骸，讓他得以安息。同時…如果可能，也想弄清楚那些怪物和腐化的真相。這不僅僅是為了報酬，更是…為了告慰逝者，為了阻止更多的悲劇發生。”
客廳裡陷入了短暫的沉默。莉婭和維拉看向吳葉。窗外，庫拉斯特港的燈火次第亮起，將海面映照得一片璀璨。這座繁華港口的陰影之下，似乎潛藏著比蜘蛛森林更加深邃、更加複雜的黑暗。下水道的腐化、蜘蛛印記、剝皮者的陰影、以及可能與世界石碎片相關的線索…如同無形的絲線，悄然交織在一起。
吳葉的目光掃過眼前這支風格迥異的小隊——沉穩的聖教軍、陰冷的死靈法師、活潑的巫醫、危險的刺客。他們的目標明確，情報也有價值。短暫的休整期，似乎要提前結束了。
“關於報酬，”吳葉的聲音平靜無波，“我們可以再談。但首先…我們需要知道你們在下水道遭遇的具體地點、怪物的詳細特徵、以及…你們所說的‘蜘蛛印記’的具體形態。”
他頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的光芒：“或許…我們可以一起，去庫拉斯特的下水道深處…看看那裡到底藏著什麼秘密。”
