吳葉的手指劃過石板上粗糙的線條，那指向東南方死亡沙漠深處的標記——“流沙之喉”——彷彿帶著灼人的溫度。空氣中瀰漫著倉庫裡殘留的硫磺、腐肉和焦糊味，混合著獲救學者們虛弱的啜泣聲，形成一種令人窒息的沉重。邪教頭目化成的飛灰還帶著餘溫，但石板上的資訊像冰錐一樣刺入骨髓。
“碎片…神之胚胎…最終熔爐…”吳葉低聲重複著惡魔語的詞彙，每一個音節都像敲在眾人心頭的喪鐘。托里恩·威斯特的野心，遠不止在威斯特瑪掀起血雨腥風，他的觸角早已伸向這片看似荒蕪的死亡沙漠，妄圖在流沙之下鑄造他褻瀆的“新神”。
“流沙之喉…”維拉的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，她握緊了暴君之蟄，標槍尖端殘留的電弧噼啪作響，“那鬼地方，連最老練的沙漠嚮導都不敢靠近。傳說進去的人，骨頭都化成了沙子。”
莉婭冰藍色的眼眸凝視著石板，指尖縈繞著一絲寒氣：“地圖指向那裡，意味著托里恩很可能在那裡找到了另一塊…甚至更關鍵的世界石碎片。他用碎片作為‘熔爐’的核心，進行他所謂的‘造神’儀式。”她想起庫拉斯特腐化的聖樹，那種扭曲生命本質的力量，若是在沙漠深處被放大…
索爾重重地哼了一聲，聖光在塔盾“壁壘”上流轉：“管他什麼喉！這群褻瀆生命的渣滓，跑到天涯海角也得把他們揪出來！艾丹兄弟的血仇，還有這些無辜者的苦難，都得用他們的命來償！”他看向籠子裡被折磨得不成人形的老艾德等人，眼中怒火更盛。
拉夫活動著粗壯的脖頸，發出咔咔的聲響，巨大的雙手劍扛在肩上：“沙漠？正好！老子早就想見識見識能吞人的沙子長啥樣！砍邪教徒，在哪砍不是砍？”
法拉沉默地收起法杖，藍寶石般的眼眸深處跳動著火焰的倒影。他沒有說話，但周身隱隱波動的熱浪顯示了他內心的不平靜。海姆則蹲下身，手指輕輕拂過地面上殘留的一小截枯萎的腐化藤蔓，翡翠色的眼眸中閃過一絲憂慮。他能感受到藤蔓中殘留的黑暗能量，與沙漠深處某種更龐大、更飢渴的存在隱隱相連。
“一週。”吳葉的聲音打破了沉默，平靜卻帶著不容置疑的力量，“我們只有一週時間休整、準備，然後進入死亡沙漠，目標——流沙之喉。”
他環視眾人：“索爾，拉夫，你們負責護送這些倖存者回皇宮，向傑·海因陛下詳細彙報這裡的情況，並請求他提供一切可能的支援，尤其是熟悉死亡沙漠地理和氣候的嚮導，還有足夠應對極端環境的物資：抗高溫的帳篷、大量清水、防沙護具、解毒劑、以及…對付沙地潛行生物的特製武器。”
“明白！”索爾和拉夫齊聲應道。
“維拉，莉婭，法拉，”吳葉看向三人，
“你們負責清點倉庫裡所有可能有價值的線索和戰利品。特別是那些邪教徒的隨身物品、筆記、還有這個羊皮卷軸。”他指了指維拉找到的那本散發著邪惡氣息的卷軸。
“小心處理，上面可能附著詛咒或追蹤法術。海姆，你協助他們，你的自然感知對辨別危險物品有幫助。”
“是！”維拉、莉婭、法拉和海姆點頭。
“我去找‘灰鼠’。”吳葉的聲音冷了下來，“那個中間人，是條重要的線索。他一定知道更多關於邪教徒在魯高因的活動，甚至可能知道他們與沙漠的聯絡。”
維拉皺眉：“那個老鼠一樣的情報販子？狡猾得很，聞到風聲肯定躲起來了。”
“他跑不了。”吳葉骨杖輕輕頓地，一絲幾乎無法察覺的陰冷氣息瀰漫開來，“只要他還在魯高因，我就能找到他。”
接下來的幾天，魯高因皇宮內外都籠罩在一種緊張而高效的氣氛中。
索爾和拉夫護送著倖存者回到皇宮，傑·海因看到老艾德等人的慘狀，震怒之餘更是後怕不已。他立刻下令，調集皇家衛隊最精銳的“沙蠍”小隊，由隊長——一位臉上帶著刀疤、眼神如鷹隼般銳利的老兵“沙狐”哈桑親自負責，全力配合吳葉小隊的沙漠行動。
皇宮的庫房被開啟，最好的抗沙駝絨帳篷、密封的巨型水囊、特製的防沙面罩和護目鏡、應對毒蟲和沙地潛行獸的強效驅蟲粉和淬毒標槍頭、以及大量高能量的肉乾和椰棗被迅速打包。
哈桑更是貢獻出了他珍藏的幾份古老羊皮地圖，上面標註著死亡沙漠中幾處可能的水源點和危險區域，雖然關於“流沙之喉”的記載幾乎空白，只有一些語焉不詳的恐怖傳說。
維拉、莉婭、法拉和海姆則泡在港口倉庫的廢墟里。他們小心翼翼地清理著戰場，將邪教徒的屍體集中焚燬，怪物的殘骸則用聖水或火焰淨化。
莉婭和法拉聯手，用冰霜和火焰魔法反覆沖刷倉庫地面和牆壁，清除殘留的腐化氣息。維拉則像個挑剔的鑑賞家，仔細檢查每一件邪教徒的遺物，從粗糙的護身符到染血的匕首，試圖找到隱藏的標記或資訊。
海姆則專注於那些破碎的“繭”和腐化藤蔓的殘骸，他收集了一些樣本，用自然之力將其封印在特製的木盒中，希望能從中分析出腐化能量的特性。
最關鍵的收穫來自那本惡魔語羊皮卷軸。莉婭和法拉耗費了大量精神力，聯手施展了複雜的解除封印和翻譯魔法。卷軸的內容觸目驚心，它詳細記錄了邪教徒如何在魯高因綁架特定人才（尤其是精通古代符文和能量操控的學者），如何透過“灰鼠”這樣的中間人轉運物資（包括一些極其稀有、用於大型儀式的魔法水晶和活體祭品）。
以及…他們如何利用死亡沙漠中幾處隱秘的古代遺蹟作為中轉站，最終將人員和物資輸送到“流沙之喉”。卷軸中還提到了一個代號“沙影”的神秘人物，似乎是托里恩在魯高因乃至整個死亡沙漠地區的最高代理人，直接負責“神之胚胎”計劃的物資保障和人員輸送。
而吳葉，如同融入城市陰影的幽靈。他沒有驚動皇宮守衛或街頭巡邏隊，只是憑藉著死靈法師對生命氣息和靈魂波動的敏銳感知，以及從“老魚眼”那裡得到的零星資訊，在魯高因錯綜複雜的貧民窟、地下賭場和走私者碼頭間穿梭。
他避開了“水手之淚”賭場後巷那個明顯的陷阱，循著更細微的線索——一絲殘留的、帶著硫磺味的恐慌氣息，幾枚沾著特殊香料（常用於掩蓋邪教徒身上腐臭味）的銀幣——最終在港口區一個廢棄的、散發著濃烈魚腥味的醃魚桶倉庫裡，找到了如同驚弓之鳥的“灰鼠”。
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