壁爐裡的木柴噼啪作響，躍動的火苗在吳葉臉上投下暖橘色的光斑。他慵懶地陷在鋪著厚厚熊皮的扶手椅裡，腳尖有一下沒一下地晃著，目光透過結著冰花的玻璃窗，投向外面漫天飛舞的鵝毛大雪。哈洛加斯的嚴寒彷彿被這溫暖的堡壘隔絕在外，只剩下一種令人昏昏欲睡的安逸。
“這鬼天氣…簡直是為冬眠量身定做的。”吳葉打了個哈欠，灌了一口溫熱的蜂蜜酒，甜膩的液體滑入喉嚨，帶來一絲慰藉，“骷髏哥，你說咱要是能像熊一樣睡一整個冬天該多好？”
骷髏哥靜立在壁爐旁，黝黑的骨甲吸收著火光的熱量，眼窩中的魂火平穩燃燒。他沒有回應，只是下頜骨無聲地開合了一下，彷彿在贊同主人的感慨。
與此同時，遠在千萬裡之外的蘿格營地，氣氛卻與這慵懶的冬眠氛圍截然相反。
“砰！”
卡夏的拳頭狠狠砸在厚重的橡木辦公桌上，震得桌上的墨水瓶都跳了起來，深藍色的墨水濺在攤開的羊皮紙戰報上，洇開一片刺目的汙跡。她臉上沒有半分醉意，只有一種被觸怒的、如同即將噴發的火山般的狂怒。
“托里恩·威斯特！這個雜碎！他真當老孃是泥捏的？！”卡夏的聲音如同寒冰刮過鋼鐵，刺耳而充滿殺意。她一把抓起那份被墨水染汙的戰報，紙張在她手中被捏得變形，“秘密滲透部隊？偽裝成商隊和流民？還他媽敢往老孃的蘿格城摸？！他以為他那些裹著破布的爪牙，能瞞過我們的眼睛？！”
她猛地抬頭，看向身側如同標槍般挺立的弗拉維。這位以冷靜和精準著稱的副官，此刻臉上也籠罩著一層寒霜。
“弗拉維！”卡夏厲聲道，“傳我命令！”
“是！指揮官！”弗拉維的聲音斬釘截鐵。
“第一！即刻起，蘿格城進入一級戰備狀態！所有城門、哨卡，進出人員一律嚴查！身份不明、行跡可疑者，先扣下再說！寧可錯抓一千，絕不放過一個！讓那些負責盤查的丫頭們把眼睛給我擦亮了！誰敢翫忽職守，放進去一個耗子，老孃扒了她的皮！”
“第二！釋出全域懸賞令！任何冒險者、傭兵、乃至平民，擊殺或擒獲來自威斯特瑪的滲透士兵、邪教徒，憑徽記或信物領賞！普通士兵，賞金幣五十！小頭目，賞金幣兩百！軍官或邪教骨幹，賞金幣五百外加一件藍色魔法裝備！老孃倒要看看，是托里恩的耗子多，還是老孃的賞金多！”
“第三！增派三倍斥候！給我把蘿格城外圍五十里內，所有能藏人的林子、山洞、廢棄礦坑，像篦子一樣給我篦一遍！發現蹤跡，立刻回報！允許就地殲滅！記住，是‘就地殲滅’！不留活口！這群雜碎不配當俘虜！”卡夏眼中寒光閃爍。
“哈洛加斯那邊肯定出了大亂子！不然托里恩這條瘋狗不會這麼急著往我們這邊塞耗子！他想渾水摸魚？老孃先把他伸過來的爪子剁了！”
“是！”弗拉維領命，轉身就要離開。
“等等！”卡夏又叫住她，拿起桌上的酒壺，狠狠灌了一大口，辛辣的液體似乎稍稍壓下了些怒火，但眼神依舊銳利如刀，“告訴阿卡拉，讓她用聖光感知，重點掃描營地內最近一個月入城的外來者，尤其是那些自稱來自威斯特瑪邊境‘受災村落’的！托里恩這老狐狸，最喜歡玩這種‘苦肉計’！”
“明白！”弗拉維重重點頭，快步走出指揮所。很快，尖銳的集合哨聲在軍營上空響起，打破了雪夜的沉寂。蘿格戰士們從溫暖的營房和哨位中迅速集結，鎧甲碰撞聲、武器出鞘聲、以及指揮官們急促的指令聲交織在一起，肅殺的氣氛瞬間瀰漫開來。
風雪夜歸人
夜色深沉，風雪更急。蘿格城北門，厚重的包鐵木門緊閉，門樓上火把通明，將飄落的雪花映照得如同紛飛的銀屑。值勤的蘿格戰士身披厚實的毛皮斗篷，警惕地掃視著城外白茫茫的雪原。寒風捲著雪沫抽打在她們臉上，帶來刺骨的寒意，但無人鬆懈。
突然，瞭望塔上的哨兵發出一聲低喝：“有情況！一點鐘方向！雪地裡有人！”
所有目光瞬間聚焦！只見風雪瀰漫的遠處，一個踉踉蹌蹌的身影正艱難地朝著城門方向移動。那人似乎受了傷，步履蹣跚，深一腳淺一腳地在及膝深的積雪中掙扎前行，身後拖出一道歪歪扭扭的血痕，在雪地上顯得格外刺目。
他穿著一件破爛不堪、沾滿血汙和泥濘的威斯特瑪制式鎖甲，外面胡亂裹著一件辨不出顏色的厚斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉。
“警戒！”城門小隊長立刻下令。弓弩手迅速就位，冰冷的箭簇對準了那個不速之客。城牆上聖光微微亮起，是隨軍牧師在準備驅散法術。
“站住！什麼人？！”小隊長厲聲喝問，聲音穿透風雪。
那人似乎耗盡了力氣，在距離城門約百米處猛地撲倒在地，濺起一片血沫。他掙扎著抬起頭，露出一張被凍得青紫、佈滿血汙和疲憊的臉。他嘴唇翕動，聲音微弱得幾乎被風聲淹沒：
“別…別放箭…我…我是威斯特瑪…第三邊防軍團…百夫長…雷納德（Renard）…我…我有重要情報…要見…卡夏指揮官…托里恩…他…他要毀了…哈洛加斯…和蘿格…”
話音未落，他頭一歪，徹底昏死過去。
