守衛頭目領著眾人穿過幾條狹窄潮溼的石巷，庫拉斯特的氣息愈發濃重。鉛灰色的天空下，低矮的木屋與石砌的堡壘雜亂交錯，屋簷下懸掛著風乾的漁獲，空氣中的海腥與腐朽氣息交織，還夾雜著一絲若有若無的、類似沼澤深處的甜腥餘韻——那味道極其微弱，若非吳葉靈魂被“外神”標記過、對這類氣息異常敏感，幾乎會被海風吹散。
“這裡比我們預想的還要破敗。”維拉扯了扯身上的沙漠罩袍，不滿地嘀咕著，靴底碾過路邊的積水，濺起細小的泥點，“墨菲斯托被擊敗這麼久，怎麼還這副鬼樣子？”
守衛頭目腳步未停，頭也不回地沉聲道：“惡魔的腐化沒那麼容易清除，尤其是崔凡克那邊的餘孽，時不時就會竄到港口附近作亂。加上最近海邊不太平，漁民不敢出海，商隊也來得少了，日子自然不好過。”他頓了頓，語氣裡多了幾分凝重，“而且…最近夜裡總有些奇怪的動靜，有人說看到海邊有紫色的霧，還有詭異的嘶吼聲，去探查的人，有幾個沒回來。”
吳葉心中一凜，下意識按住胸前的冰晶護身符。那護身符依舊溫潤，卻在守衛頭目提及“紫色的霧”時，微微泛起一絲極淡的涼意。一旁的大祭司也悄然蹙起眉頭，聖潔的眼眸中閃過一絲警惕，低聲對吳葉道：“我感受到了微弱的汙染氣息，與‘外神’的力量同源，但比沼澤信標的汙染更隱晦，像是被某種力量壓制或稀釋過。”
艾拉立刻停下腳步，琥珀色的眼眸銳利地看向守衛頭目：“具體位置在哪裡？那些失蹤的人，有沒有留下什麼痕跡？”作為小隊副官，她習慣性地捕捉著一切潛在的危險訊號，庫拉斯特的異常，很可能與他們追查的贊·梅瑟學派，或是“外神”的侵蝕有關。
守衛頭目被她的目光看得一滯，隨即嘆了口氣：“就在東海岸的廢棄漁港，以前是庫拉斯特最繁華的碼頭，現在只剩下一堆斷壁殘垣。失蹤的都是夜裡去那裡撿廢棄漁網或貨物的窮小子，沒留下什麼有用的痕跡，只在岸邊發現過幾灘暗紫色的黏液，幹了之後就變成了黑色的粉末，一碰就散。”
米婭湊上前來，翠綠色的眼眸裡滿是探知慾：“那黏液有沒有特殊的氣味？比如…甜絲絲的，像腐爛的蜂蜜？”她常年與自然打交道，對各類異常物質的感知極為敏銳，一聽描述，就聯想到了吳葉之前提及的“外神”汙染痕跡。
守衛頭目愣了愣，點頭道：“沒錯！就是那種味道，難聞得很，聞多了會頭暈噁心。我們隊長已經派人封鎖了漁港周邊，但夜裡還是能聽到奇怪的聲音，沒人敢靠近。”
吳葉交換了一個眼神，心中的疑慮愈發深重。傳送途中感受到的空間“擦痕”，庫拉斯特海邊出現的紫色霧氣與詭異黏液，還有那與“外神”同源的汙染氣息，種種跡象都表明，這裡並非他們預想中“相對安全”的中轉站——“吞世之喉”的觸手，似乎已經延伸到了這片剛從惡魔魔爪下掙脫的土地。
“先去見馬席夫隊長。”吳葉沉聲說道，“我們需要了解庫拉斯特的詳細情況，包括漁港的異常、贊·梅瑟學派的線索，還有前往凱基斯坦的路線。另外，麻煩你安排人，給我們取一點那暗紫色黏液的樣本。”
守衛頭目不敢怠慢，連忙應下，領著眾人加快了腳步。穿過最後一片低矮的木屋，一座依山而建的石質堡壘出現在眼前，堡壘門口站著兩名手持長矛、神色肅穆的守衛，胸前佩戴著刻有海浪圖案的徽章——那是庫拉斯特抵抗者的標誌。
走進堡壘，空氣中的潮溼氣息稍稍減弱，取而代之的是淡淡的硝煙味和皮革的味道。大廳裡，幾名穿著皮甲的戰士正在擦拭武器，牆上掛著一張巨大的庫拉斯特地圖，上面用紅色墨水標註著多處危險區域，東海岸的廢棄漁港被圈了一個大大的紅圈，旁邊還寫著“詭異汙染”的字樣。
“馬席夫隊長，蘿格營地來的朋友到了。”守衛頭目高聲通報。
大廳盡頭的一張木桌後，一個身材魁梧、滿臉絡腮鬍的男人抬起頭。他穿著一件繡有深藍色條紋的皮甲，腰間挎著一把彎刀，臉上一道從額頭延伸到下頜的疤痕，讓他看起來格外兇悍。但他的眼神卻異常沉穩，掃過吳葉一行人時，尤其是在看到大祭司身上的聖光，以及吳葉手中的骨杖時，眼中閃過一絲瞭然與凝重。
“我就是馬席夫。”男人站起身，大步走上前來，伸出粗糙的手掌，“弗拉維已經傳信過來，說你們要前往凱基斯坦，追查贊·梅瑟學派的線索。沒想到你們來得這麼快，而且…似乎遇到了一些麻煩？”他的目光落在吳葉微微蒼白的臉色上，又瞥了一眼眾人身上隱約殘留的戰鬥痕跡，語氣裡帶著幾分試探。
吳葉與他握了握手，感受著對方掌心的厚繭與力量，開門見山道：“馬席夫隊長，我們在傳送途中，察覺到了一絲異常的空間波動，似乎有‘外神’的力量觸碰過傳送通道。而且剛才聽聞，你們東海岸的廢棄漁港，出現了疑似‘外神’汙染的跡象？”
馬席夫的臉色瞬間沉了下來，鬆開手，轉身走到地圖前，指著那個紅圈：“你們也察覺到了？這事已經困擾我們快半個月了。一開始只是有人看到紫色霧氣，後來出現了失蹤案，我們派人去探查，只帶回了那些詭異的黏液，還有幾個隊員回來後就變得精神恍惚，像是被什麼東西侵蝕了心智。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“更奇怪的是，那些黏液裡，除了‘外神’的汙染氣息，我們還檢測到了一絲贊·梅瑟學派禁忌鍊金術的痕跡。有人說，在廢棄漁港的深處，看到過穿著黑色長袍的人活動，身形很像傳說中贊·梅瑟學派的墮落法師。”
“贊·梅瑟學派？”艾拉眼中精光一閃，立刻追問道，“有沒有看清那些人的模樣？他們在漁港裡做什麼？”
馬席夫搖了搖頭：“沒有，那些人很警惕，一發現有人靠近就立刻消失，而且漁港裡的霧氣很大，能見度不足一丈，我們的人根本無法深入探查。我本來打算派人向蘿格營地求援，沒想到你們正好來了。”他看向吳葉，眼神中帶著一絲期盼，“吳長老，我聽說你能操控亡靈力量，還能對抗‘外神’的侵蝕，能不能請你們幫忙探查一下廢棄漁港？只要能找到那些人的蹤跡，或是查明汙染的源頭，我們願意全力配合你們前往凱基斯坦。”
