焦土的邊緣終於被甩在身後，剝皮森林那特有的、混合著腐爛與劇毒甜腥的空氣重新包裹了他們。只是這一次，這令人作嘔的氣息裡，似乎還夾雜了一絲不同以往的、更深沉的寂靜。
並非沒有聲音——毒蟲的悉索、遠處不知名怪物的低嚎、以及腳下淤泥被踩壓的噗嗤聲依舊存在——但這片雨林彷彿在屏息。連那些最躁動的、被腐化能量催生的毒藤和食人花，都收斂了攻擊性，只是用它們扭曲的枝葉，在昏暗的光線下投出鬼蜮般的影子，沉默地“注視”著這支傷痕累累的小隊穿行。
這反常的寂靜，比任何直接的襲擊都更讓人心頭髮毛。
“不對勁，”走在前方的維拉突然停下，熔金眼瞳銳利地掃過左側一片格外茂密、顏色紫黑的荊棘叢。她手中的標槍微微調整角度，對準了荊棘深處一點不自然的、彷彿凝固血塊般的暗紅色。“太安靜了。而且……好像有東西，一直跟著我們，但又不靠近。”
吳葉靠在一棵纏滿灰白菌絲的古木旁喘息，聞言立刻強打精神，將所剩無幾的精神力如同蛛網般鋪開。感知所及，生命力反應大多微弱而扭曲，屬於雨林中常見的腐化生物，但確實有一種極其隱晦的、冰冷的、帶著窺探意味的“視線”，如同附骨之疽，始終游離在他們感知的邊緣，無法鎖定具體來源，卻又揮之不去。
“是贊·梅瑟的哨兵？還是被剛才戰鬥吸引來的東西？”吳葉低聲道，示意骷髏哥向維拉所指的方向靠近探查。他嘗試啟用“亡靈大軍”連結的微弱感知，希望能透過連結亡靈的視角發現異常，但連結目前太過虛弱，反饋模糊不清。
骷髏哥無聲地逼近荊棘叢，巨劍輕輕撥開那些長滿倒刺、分泌著粘液的藤蔓。荊棘深處，除了幾具早已化為白骨的動物殘骸和更濃郁的腐敗氣息，空無一物。但就在他準備撤回時，吳葉瞳孔猛地一縮——在荊棘叢底部潮溼的泥土上，他“看”到了一枚極其淺淡、幾乎與周圍環境融為一體的腳印。
並非野獸或常見怪物的蹄印，更像是……某種穿著柔軟底靴的人類足跡，但足尖部分異常尖銳，且腳印周圍縈繞著一絲微弱到極點的、令人心悸的紫黑色汙染氣息——與庫拉斯特漁港、沼澤“信標”同源，但更加內斂、精純！
“腳印！是‘他們’的人！”吳葉聲音緊繃，“剛剛離開不久，可能就在附近監視！”
幾乎在他話音落下的同時，那種被窺視的感覺驟然變得尖銳，如同冰冷的針，刺在每個人的後頸！
“左後方！樹上！”大祭司清喝一聲，聖光驟然爆發，化作一道凝實的光箭，射向眾人左後方一棵枝椏扭曲如鬼爪的巨大枯木頂端！
“唧——！”
一聲尖銳短促、不似人聲也不似獸鳴的怪叫響起。枯木頂端陰影一陣晃動，一個瘦小、蜷縮、彷彿由陰影和破爛布條構成的詭異身影被聖光逼了出來！它動作快得驚人，如同沒有骨頭的壁虎，在樹枝間幾個詭異的扭動折返，便消失在更深的林蔭中，只留下一縷迅速消散的紫黑色煙氣和空氣中淡淡的、甜膩的腐朽味道。
“追！”維拉想也不想，標槍就要脫手。
“別追！”吳葉一把按住她的手臂，臉色難看，“是誘餌！故意暴露，引我們分散或進入陷阱！”他指向那腳印和詭異身影消失的方向，“看地勢，那邊林木更密，腐殖層更深，還有不明的水窪反光，太適合埋伏了。而且……窺視感沒完全消失，可能不止一個。”
彷彿印證他的話，周圍雨林更深處的陰影裡，陸續響起了幾聲同樣短促詭異的“唧唧”聲，此起彼伏，彷彿在傳遞資訊，又像是在嘲弄。那種被多重視線鎖定的感覺更加清晰，四面八方，無處不在。
“被包圍了……”維拉咬牙，標槍護在身前，與骷髏哥、大祭司背靠背，將吳葉護在中間。“這幫藏頭露尾的雜碎！”
吳葉強迫自己冷靜下來，大腦飛速分析。贊·梅瑟學派的人在監視他們，而且顯然早就發現了他們的行蹤，甚至可能從他們離開庫拉斯特漁港就開始跟蹤了。他們不直接攻擊，或許是忌憚李奧瑞克可能留下的氣息，或許是認為在崔凡克主場更有把握，也或許……是想把他們“驅趕”到某個特定的地方。
“不能按他們的節奏走。”吳葉沉聲道，目光投向雨林更深處，那裡隱約可見古老殘破的石質建築輪廓，以及縈繞不散、如同實質的鉛灰色憎恨魔力氣場——崔凡克廢墟的方向。
“我們的目標並不是這些個雜兵，現在可不是和這些暗哨在雨林裡捉迷藏的時候。他們最大的可能是想拖延時間！”
“可是前面……”維拉看向崔凡克方向，那濃郁的、令人靈魂都感到壓抑的憎恨魔力，如同無形的帷幕，即使相隔甚遠也能清晰感知。
“崔凡克憎恨的魔力，是他們的掩護。贊·梅瑟的人能在裡面活動，我們也能。而且，這種環境下，他們的暗哨優勢會減弱，大規模埋伏也不容易展開。”吳葉咬牙，從懷中取出那枚溫潤的兵符，握在掌心。
兵符傳來一絲微弱的、彷彿來自遙遠時空的回應，讓他心神稍定。“骷髏哥，前方開路，遇到阻擋直接自己動手，但是最好不要分散開來，如果可以找個地方休息一下我恢復一下精神力我就可以把所有骷髏都召喚出來探路了。”
“明白！”骷髏哥魂火一熾，巨劍揚起，當先邁開大步，朝著崔凡克方向撞去！暗金骨骼上，那些來自群山意志的淨化紋路微微發亮，散發出排斥邪惡的微光，讓他彷彿一柄燒紅的刀子，強行切入前方粘稠的、充滿惡意的環境魔力中。
