晨曦微露，河面上的水汽氤氳未散，帶著深秋的寒意，浸透陸小鳳半溼的衣衫。傷口的灼痛和身體的冰冷交織，提醒著他方才經歷的兇險。他強忍著不適，迅速打量四周。
這裡顯然是那條地下暗河的出口之一，地處荒僻，兩岸蘆葦高過人頭，隨風搖曳，沙沙作響，既是絕佳的遮蔽，也可能隱藏著未知的危險。遠處城鎮的輪廓在薄霧中若隱若現，看似不遠，但水路迂迴，陸路亦需穿過這片廣闊的蘆葦蕩。
不能久留。水下那些戴著魚鰓面具的刺客絕非易與之輩，他們熟悉水性，很可能很快就能找到這個出口，或者已在其他可能的出口佈下埋伏。
陸小鳳撕下相對乾燥的內襯衣角，重新緊了緊背後的包紮，讓那墨綠色藥膏帶來的清涼感稍稍壓制住撕裂的痛楚。他深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來。
當務之急，是找到朱停。那個總是懶洋洋、卻有著一雙巧手和無數隱秘訊息的胖子，是他此刻最能信任，也最可能解開“黑梅花”之謎的人。
但他不能就這樣直接去。西方魔教既然能如此精準地追蹤到舟孃的隱秘石屋，必然有其手段。城鎮之中，恐怕早已佈滿了眼線。他陸小鳳這張臉，還有那四道眉毛，實在是太好的目標。
他略一思索，俯身掬起河底的淤泥，毫不顧忌地塗抹在臉上、脖頸和手背上，掩蓋住過於蒼白的膚色和可能引人注目的特徵。他又折斷幾根蘆葦，粗糙地編了一個簡陋的斗笠狀遮帽，壓低帽簷，儘可能遮住眉眼。最後，他將身上價值不菲的玉佩、金環等飾物盡數取下，揣入懷中深處，此刻的他，看起來就像一個剛從河裡撈起來、狼狽不堪的尋常漁夫或水鬼。
做完這一切，他才小心翼翼地沿著蘆葦蕩的邊緣，選擇陰影和植被茂密處，向著城鎮的方向迂迴前進。每一步都牽動著背後的傷口，但他步履依舊輕捷，儘可能不留下明顯的痕跡。
約莫半個時辰後，他終於接近了城鎮外圍。這是一個臨河而建的小鎮，碼頭上已有早起的船工和商販開始忙碌，人聲嘈雜，反而提供了掩護。他混入早起的人流，低垂著頭，留意著四周的動靜。
果然，在碼頭入口的石橋旁，兩個看似閒逛的漢子目光銳利地掃視著往來行人。他們衣著普通，但站姿沉穩，太陽穴微微鼓起，顯然是內家好手。更重要的是，其中一人不經意抬手時，袖口隱約露出一角黑色的紋身——雖然看不太清，但那極有可能就是致命的黑梅花。
陸小鳳心中凜然，魔教的觸角果然伸得又快又遠。他不動聲色地改變方向，繞開碼頭，從一條堆滿雜物的後巷鑽入了鎮中。
小鎮的街道漸漸熱鬧起來。陸小鳳壓低了蘆葦帽簷，目光飛快地掃過兩側的店鋪招牌。他需要找到朱停可能留下的標記，或者能聯絡上他的地方。朱停喜好享受，通常會在落腳處附近最好的酒館或茶樓留下些只有熟人才懂的暗號。
轉過一個街角，一股濃郁的酒香混合著肉包子熱氣騰騰的香味撲面而來。一家名為“聞香醉”的酒樓出現在眼前，生意頗為興隆。陸小鳳眼神微動，朱停那傢伙，最受不了的就是好酒好肉。
他沒有立刻進去，而是在對街一個賣劣質陶器的小攤前蹲下，假意挑選，眼角的餘光卻將酒樓進出的人和周圍環境盡收眼底。
片刻後，他注意到酒樓二樓臨窗的一個位置，窗臺上看似隨意地放著一小碟花生米，但擺放的形狀卻有些特別——三顆堆在一起，一顆稍稍遠離。這是他和朱停早年常用的暗號之一，意為“可在此留訊，但需謹慎”。
有門！
陸小鳳心中稍定，但依舊謹慎。他注意到酒樓附近也有幾個行跡可疑之人，看似漫無目的，實則目光敏銳。
他必須想個辦法，既能把訊息傳遞給朱停，又不暴露自己。
正思索間，一陣輕微的“噠噠”聲傳來，只見一個約莫七八歲、衣衫襤褸的小乞兒，拿著一個破碗，正挨個向路人乞討，漸漸接近了酒樓門口。
陸小鳳心中一動，有了主意。他迅速起身，繞到小乞兒即將經過的巷口，趁四周無人注意，低聲叫住了他。
小乞兒嚇了一跳，警惕地看著這個滿臉泥汙、看不清面容的男人。
陸小鳳從懷中摸出一小塊碎銀——這是他僅剩的乾爽物品之一了——遞了過去，壓低聲音道：“小兄弟，幫個忙。你去對面那家‘聞香醉’酒樓，找到掌櫃，就說……‘西門吹雪託你帶的劍穗到了，放在老地方’。說完你就走，無論他問什麼，都別回答，直接到鎮東頭的土地廟後面，我再給你一塊更大的銀子。”
小乞兒看著銀子，眼睛一亮，但又有些猶豫。
陸小鳳又加了一塊小一點的碎銀，沉聲道：“很簡單的一句話，說完就走，絕無危險。你若不做，我找別人。”
重賞之下，小乞兒終於咬了咬牙，接過銀子，點了點頭，轉身就朝著酒樓跑去。
陸小鳳立刻隱入巷子深處，遠遠觀望。
只見那小乞兒跑進酒樓，很快找到了櫃檯後的掌櫃，仰著頭說了句什麼。那胖掌櫃原本笑眯眯的臉驟然一僵，眼神瞬間變得銳利起來，他猛地抬頭看向窗外街道，掃視一圈，然後又迅速低下頭，對小乞兒揮了揮手，似乎還塞了點什麼給他。
小乞兒得了東西，立刻轉身跑了出來，一溜煙地朝著鎮東頭跑去，並未引起那些可疑人物的太多注意。
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