金陵城西，梧桐巷。
這裡不比秦淮河畔的繁華，入夜後便少有人跡。青石板路上苔痕斑駁，月光透過高牆間的縫隙灑下，顯得格外清冷。
第一具屍體就是在巷口第三棵梧桐樹下被發現的。
“死者張遠山，四十二歲，金陵‘威遠鏢局’的總鏢頭。”趙雄舉著火把，低聲向陸小鳳和西門吹雪介紹，“半月前被發現死於此地，是這一系列命案的第一起。”
陸小鳳蹲下身，手指輕撫地面。儘管已過去多日，他仍試圖從這片土地上感知到什麼。西門吹雪則靜立一旁，目光如電，掃視著四周環境。
“張總鏢頭以三十六路‘破風刀法’聞名江湖，內力深厚，不該如此輕易被殺。”陸小鳳沉吟道，“更奇怪的是，為何選在此處？”
趙雄忙道：“據鏢局的人說，張總鏢頭那日晚間說是去見一位老朋友，獨自一人出的門，沒讓任何人跟隨。”
西門吹雪忽然開口：“他不是來這裡見人。”
陸小鳳轉頭：“何以見得？”
西門吹雪指向地面：“血跡分佈。若是約見熟人，必是面對面相談。但血跡大多集中在樹幹一側，說明他是從巷外走來，尚未到達約定地點就已遇襲。”
陸小鳳點頭同意，目光忽然被牆角一處細微的痕跡吸引。他走過去，從裂縫中取出一物——半枚幾不可見的銀色絲線，在月光下泛著奇異的光澤。
“這不是尋常絲線。”陸小鳳凝神細看，“像是從某種特殊織物上剝離下來的。”
西門吹雪接過細看，眼中閃過一絲異色：“天蠶絲。西域進貢的珍品，一年所得不過數尺，皇室專用。”
二人對視一眼，均感此事越發蹊蹺。皇室之物，為何會出現在命案現場？
就在這時，一陣輕微破空聲忽然響起！
西門吹雪白袖一拂，兩枚細如牛毛的銀針已被他夾在指間。陸小鳳卻已如箭射出，直撲向對面屋頂的一道黑影。
那黑影輕功極高，幾個起落間已掠過數重屋脊。陸小鳳展開鳳舞九天身法，緊追不捨。二人一前一後，在金陵城的屋頂上飛馳。
追至一條窄巷，黑影忽然回身，右手一揚，三點寒星直取陸小鳳面門。陸小鳳不閃不避，右手疾伸，靈犀一指已然出手，輕鬆夾住射來的暗器——又是三枚細針。
但就這一瞬間的耽擱，黑影已藉機翻身躍下高牆，落入下面熙攘的人群中，消失不見。
陸小鳳回到梧桐巷，將暗器遞給西門吹雪：“同樣的手法，同樣的細針。”
西門吹雪審視銀針，忽然道：“針上有毒。”
趙雄聞言一驚：“前幾個死者驗屍時，並未發現中毒跡象啊！”
“不是致死的毒。”西門吹雪將針尖湊近火把，“是一種讓人產生幻覺的藥物。中者會在極短時間內看見內心最恐懼的景象。”
陸小鳳恍然大悟：“所以死者臉上才會有那般驚恐的表情...原來不是因死亡而恐懼，而是死前看到了幻象。”
這樣一來，許多事情就說得通了。為何這些武林好手會毫無反抗地被殺——他們是在產生幻覺的瞬間被一擊斃命。
“兇手不僅要他們的命，還要他們在死前經受極致的恐懼。”陸小鳳沉聲道，“這是仇恨，深刻的仇恨。”
回到住處，趙雄已按吩咐將卷宗送來。陸小鳳挑燈夜讀，仔細研究著前三起命案的細節。
第一位死者張遠山，威遠鏢局總鏢頭；第二位死者李慕華，金陵富商，經營絲綢茶葉；第三位死者周懷安，退隱的武林名宿，以“流雲掌法”聞名；再加上今晚的第四位死者...
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