京城往南三百里的官道上，暮色如血。十八具屍體橫七豎八地倒在塵土中，每一具屍體的眉心都有一點殷紅如硃砂的痕跡，既不流血也不腫脹，彷彿只是被人用胭脂輕輕點了一下。可就是這看似溫柔的一點，卻奪走了十八條壯漢的性命。
唯一倖存的鏢師蜷縮在一棵老槐樹下，渾身篩糠般顫抖，口中反覆唸叨著破碎的字句：“鬼...鬼面...紅色的眼睛...好快的刀...”他的眼神渙散，瞳孔中倒映著永遠無法消散的恐怖景象。
陸小鳳蹲在一具屍體旁，指尖輕觸那點紅痕，眉頭緊鎖：“不是刀傷，是指勁。好厲害的指法，一擊斃命，勁力直透顱骨卻不傷表皮。”他抬頭看向西門吹雪，“這般指力，江湖上不超過五人。”
花滿樓俯身輕嗅，白玉般的鼻翼微動：“有股奇異的香氣，似是西域曼陀羅混合其他毒物，但極淡，若非雨後空氣清新，幾乎難以察覺。”
西門吹雪檢查著被劫鏢車的痕跡，劍眉微蹙：“車輪印很深，官銀應當極重。但劫匪搬運的速度很快，說明不止一人，且都是高手。”他指向幾處腳印，“這些腳印深淺一致，步伐整齊，像是訓練有素。”
當地知縣戰戰兢兢地呈上一個用絹布包裹的物證：“這是在現場發現的唯一線索，下官不敢擅動，特請三位大俠過目。”
絹布展開，露出一枚青銅所制的鬼面令牌。令牌做工精巧，鬼面猙獰可怖，獠牙外露，雙目處鑲嵌著兩顆紅寶石，在夕陽下泛著血光。背面刻著一個龍飛鳳舞的“影”字。
“鬼面令牌...”陸小鳳沉吟道，“近年來江湖上出現了一個神秘組織‘幽冥教’，據說教眾皆戴鬼面行事。但這指法...”他忽然想起多年前的一樁舊案，死者也是眉心一點紅痕。當時所有人都以為是“靈犀一指”所為，差點冤枉了他。
“去看看倖存者。”陸小鳳起身，衣袂帶起一陣風，捲起幾片落葉。
倖存鏢師被安置在縣衙後院廂房，仍處於驚魂未定的狀態。見到三人進來，他更是縮到床角，用被子矇住頭，發出嗚咽般的哀鳴。
“莫怕，我們是來幫你的。”花滿樓溫聲道，手中不知何時多了一支細長的安神香。香霧嫋嫋，帶著淡淡的檀香和藥草氣息。
在香氣安撫下，鏢師漸漸平靜下來。他斷斷續續地描述當時情景：他們行至黑風嶺最險峻的鷹嘴崖時，突然從兩側山林中冒出十幾個戴鬼面的人。為首者身形高大，面具格外猙獰，雙眼處鑲嵌的紅寶石彷彿在滴血...
“他...他好像會妖法...”鏢師顫抖著說，“我看到他手指一點，王總鏢頭就...就倒下了...連刀都沒來得及拔...”
陸小鳳與西門吹雪對視一眼，都看到對方眼中的凝重。這般指力，這般速度，江湖上何時出了這樣的人物？
離開縣衙後，三人直奔黑風嶺。案發現場已被官府用繩索封鎖，但陸小鳳還是發現了一些被忽略的細節：幾枚特殊的馬蹄印——馬蹄鐵上刻著奇怪的紋路；以及旁邊一棵老槐樹皮上的一道淺痕。
“這痕跡...”西門吹雪指尖撫過樹痕，“是劍痕。出手之人劍法極高，故意掩飾卻還是留了破綻。這一招本該削斷樹枝，卻只留下淺痕，說明他臨時變招。”
花滿樓在遠處草叢中找到一小塊布料：“上等蘇繡，用的是金陵雲錦，不是尋常劫匪穿得起的。這繡紋...似是宮中之物。”
夜幕降臨時，三人住在嶺下唯一的一家客棧“迎賓樓”。深夜，陸小鳳忽然驚醒，聽到屋頂有細微響動，似是狸貓踏瓦，卻又太過規律。他悄聲躍上房頂，卻只見一道黑影如大鵬般向西掠去，迅速消失在夜色中。
回到房中，油燈不知被誰點燃，桌上多了一封信。信紙是上等的宣紙，墨跡殷紅如血：
“莫再追查，否則下場如曹。”
信旁，赫然放著曹正淳的一根手指！手指蒼白僵硬，斷處整齊，顯是被利刃一刀斬下。
陸小鳳心中一凜：這夥人不僅知道他們在查案，還知道曹正淳之事，莫非與京城陰謀有關？曹正淳雖死，但此事極為隱秘，外人如何得知？
次日，三人決定分頭調查。花滿樓去查那塊蘇繡的來歷；西門吹雪研究那特殊的劍痕；陸小鳳則再訪倖存鏢師，想了解更多細節。
然而當他們趕到縣衙時，卻發現衙內死寂一片。推開院門，駭然景象映入眼簾：知縣和幾個衙役倒在地上，眉心一點紅痕，與鏢師們的死狀一模一樣。
倖存鏢師不見了。
“來遲一步。”西門吹雪冷聲道，手已按在劍柄上。
花滿樓蹲下檢查屍體：“剛死不久，身體尚溫，兇手應當還沒走遠。”
突然，後院傳來一聲驚呼。三人疾掠而去，只見一個戴鬼面的人正挾持著鏢師欲越牆而逃。那鬼面與令牌上的一模一樣，紅寶石眼睛在陽光下泛著血光。
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