江南，雙旗鎮。
細雨初歇，青石板路泛著溼漉漉的光。陸小鳳在朱停那艘兼具療傷與隱匿功能的烏篷船上將養了半月，內傷已好了七七八八。花滿樓的“相思引”在朱停以金針和藥石暫時壓制下，也未曾發作，只是解毒之事，仍需從長計議。
司空摘星早已耐不住船上的沉悶，不知溜到哪裡去尋他的“樂子”了。陸小鳳與花滿樓便在這座以秋日紅葉聞名的江南小鎮暫住下來，租下了一處臨河的小院，名喚“聽雨軒”。
小鎮平日寧靜祥和，近日卻被一層詭異的陰雲籠罩。
事情起因於鎮上的富商沈員外。三日前，沈員外被人發現暴斃於自家書房，死狀極其詭異——全身無一絲傷痕，面容卻極度扭曲，彷彿生前見到了極致的恐怖，更奇的是，他面上的人皮竟不翼而飛，只留下血肉模糊的一片。
官府查了數日，毫無頭緒，只以“江湖仇殺”草草結案。但鎮上的流言卻愈演愈烈，都說沈員外是被“鬼畫皮”剝了臉皮，索了性命。
“鬼畫皮？”陸小鳳坐在聽雨軒的窗邊，捻著一顆花生米，聽著鎮上茶館夥計的講述，嘴角勾起一絲玩味的笑容。他剛從北元那等波瀾壯闊的爭鬥中脫身，乍一聽這等鄉野奇談，倒覺得有幾分新奇。
花滿樓坐在他對面，輕嗅著杯中新沏的龍井：“氣息不對。那夥計言語間雖有恐懼，但更多的是一種……刻意渲染的興奮。這流言傳播的速度，也太快了些。”
陸小鳳點頭：“老花你說得對。而且，沈員外一死，最大的受益者是誰？”
“據說是他那位常年臥病在床的弟弟，沈萬才。”花滿樓道，“沈員外無子，一旦身故，萬貫家財自然由這位弟弟繼承。”
“臥病在床？”陸小鳳挑眉，“一個病秧子，有能力做出這等精細活？”
“所以，未必是他親手所為。”花滿樓放下茶杯，“但若真有‘鬼畫皮’，也未免太過巧合。”
正說著，院門被輕輕叩響。
門外站著一位身著縞素、面容憔悴的年輕女子，她眼含淚光，見到陸小鳳便盈盈拜倒：“小女子沈玉珠，先父慘死，冤屈難伸，久聞陸大俠明察秋毫，懇請陸大俠為我沈家主持公道！”
竟是那沈員外的獨女。
陸小鳳摸了摸鬍子，沒有立刻答應，反而問道：“沈小姐，官府不是已經結案了麼？”
沈玉珠抬起頭，淚珠滾落：“官府只說江湖仇殺，可我爹為人樂善好施，從不與人結怨！那……那丟失的臉皮又作何解釋？定是妖邪作祟！陸大俠，求您看在逝者冤屈的份上，查明真相，讓我爹能瞑目九泉！”
她的悲切不似作偽。
陸小鳳沉吟片刻，看了一眼花滿樓。花滿樓微微頷首。
“好吧，”陸小鳳嘆了口氣，“我便去看看。不過，沈小姐，查案需要時間，也需你沈家上下配合。”
沈玉珠連連點頭：“但憑陸大俠吩咐！”
是夜，月黑風高。
陸小鳳與花滿樓悄然潛入沈家大宅。宅院深深，因主人新喪，更添幾分陰森。白日的喧囂散去，只有巡夜家丁零落的腳步聲和更夫遙遠的梆子聲。
兩人避開守衛，來到沈員外斃命的書房。書房已被官府查封，但以陸小鳳和司空摘星的本事，進去並非難事。
書房內陳設雅緻，並無打鬥痕跡。空氣中還殘留著一絲極淡的、若有若無的異香。
“是‘夢甜香’。”花滿樓輕聲道，“劑量很輕，不足以迷倒人，但足以讓人精神鬆懈，產生幻覺。”
陸小鳳目光銳利地掃過書房每一個角落，最終停留在書桌下方一個極不起眼的暗格上。暗格已被開啟，裡面空空如也。
“看來，沈員外死前，從這裡取走了什麼東西，或者，有人從這裡拿走了什麼東西。”陸小鳳蹲下身，仔細檢視暗格邊緣，發現了一點極細微的、帶著銀光的粉末。
”。質膠的殊特種一……著合混？磷“：蹙微頭眉，聞了聞尖鼻到湊，點一起沾尖指用他
”。靜有，邊那池花荷院後“：道聲低，刻片聽傾耳側，邊窗到走樓滿花，時同此與
。去潛院後向然悄，眼一視對人兩
。役僕等低個一的家沈是乎似，形看。中池投裹包布油個一將地祟祟鬼鬼正影黑個一，畔池花荷
。去離匆匆便，番一張右左，切一完做役僕那
！味氣質膠和磷銀的似相中格暗房書與著發散正，質材的面！面皮人的翼蟬如薄、巧其極作製張一是竟面裡，看一啟開。來上了帶勁巧一被便裹包布油的底水沉那，作何如他見不也，邊池至掠，電如形小陸
！外員沈的死已那是便然赫，貌容的面而
。笑冷小陸”！鬼搞人是然果“
！聲咽嗚的厲淒著隨伴，來襲人兩著向地飄飄，子影的孔面有沒、的白個一有彿彷，中暗黑！滅熄然驟籠燈的畔池花荷，過刮然忽風陣一，時這在就
。散魄飛魂得嚇已早怕只，人常是若”！皮畫鬼“
？人等何是樓滿花和小陸但
。周住護力勁的韌堅卻和一，拂一袍袖則樓滿花！影白那向風指道一，電如指並小陸
！鬼弄神裝在語腹用人有是明分——止而然戛也，聲咽嗚的厲淒那而。帛布白和架竹的撐支面裡出，去下癱般球皮的氣了洩同如竟，怪聲一出發影白那，過風指
。起響中暗黑在音聲的洋洋懶小陸”。件對選該也，鬼弄神裝“
。道了住制地準他被人黑的跑逃圖試個一，哼悶聲一聽只，後山假座一的遠不向飄般葉落片一如已，一形樓滿花，時同在乎幾
。亮點被新重籠燈
。片簧的聲咽嗚出吹來用、的小小個一了落掉還，旁道的”皮畫鬼“堆那上地在而。役僕的裹包擲投個那才方是正，人黑的住制被
。前眼在近已乎似，相真
