陸小鳳與花滿樓回到聽雨軒時，天邊已泛起魚肚白。但兩人毫無睡意，那本《畫皮秘錄》像一塊寒冰，壓在心頭。
“嗜好、技藝、動機、時機，沈萬才都具備了。”陸小鳳翻動著冊子，目光銳利，“但還有一個最關鍵的問題——他現在在哪裡？他接下來想做什麼？”
他的手指停在冊子中間幾頁，那裡繪製的人臉並非沈家之人，而是幾個鎮上有頭有臉的鄉紳，甚至還有一位是管理本地戶籍的小吏。
“看這些，”陸小鳳將冊子推向花滿樓方向，儘管花滿樓看不見，但他知道花滿樓能理解他的意思，“沈萬才的‘收藏’，早已不滿足於自家人。他精研此道多年，隱忍不發，如今突然發難，殺兄、挑釁、失蹤……這不像是一個準備攜款潛逃的人，更像是一個……準備‘改頭換面’，以另一種身份，繼續留在雙旗鎮，甚至掌控雙旗鎮的人！”
花滿樓指尖劃過紙頁，感受著墨跡的凹凸，緩緩道：“你的意思是，他並非要離開，而是要‘取代’某人，換個身份活下來？”
“沒錯！”陸小鳳眼中精光一閃，“繼承家產需要身份，而一個‘已死’或者‘被畫皮’的沈萬才，是無法光明正大繼承的。但如果他變成了‘張員外’、‘李鄉紳’，或者……那個管理戶籍的小吏，他就可以悄無聲息地篡改文書，將沈家的財產逐步轉移到他新的身份名下！這才是他真正的目的！謀財是真，但手法遠比我們想的更曲折、更隱蔽，也更能滿足他扭曲的掌控欲！”
這個推論讓整個案件的格局豁然開朗。沈萬才不是一個簡單的殺人犯，他是一個企圖透過“竊取面孔”來“竊取人生”的瘋子！
“那麼，誰會成為他下一個目標？”花滿樓問到了核心。
陸小鳳快速翻到冊子最後，那裡有幾頁空白，但最後一頁有清晰的摺痕和一點殘留的膠質氣味。“他帶走了這本冊子，卻又‘遺落’在這裡，說明最重要的‘藍圖’他已經記在心裡，或者，他已經完成了最終目標的繪製並帶走。我們之前找到的，包括他‘自己’的那張，可能都只是練習品或者煙霧彈。”
他閉上眼，將回到雙旗鎮後所有的見聞在腦中飛速過了一遍：沈員外的死狀、靈堂的尖叫、空蕩的房間、失蹤的僕役、鎮上的流言……還有，沈玉珠那悲切的臉。
突然，他猛地睜開眼！
“老花，你還記得我們剛到時，茶館夥計說起‘鬼畫皮’流言時的神態嗎？‘刻意渲染的興奮’！一個普通的茶館夥計，為何會對主家的慘死如此‘興奮’？除非……他被人授意，要快速將‘鬼畫皮’的恐怖傳播出去，攪渾水！”
“而誰能授意他？”花滿樓介面。
“誰能掌控流言，誰就能影響人心。沈萬才需要‘鬼畫皮’的傳說來掩蓋他的罪行，也需要混亂來方便他行事。”陸小鳳思路越來越清晰，“還有沈玉珠！她第一時間來找我們，表現得悲痛欲絕。但若細想，她一個閨閣女子，父親剛慘死，家中大變，她為何能如此迅速、準確地找到我們下榻之處？又為何如此篤定地請求我們插手？她看似是推動我們查案的人，但她的每一次出現，似乎都恰到好處地將我們的注意力引向特定的方向——先是懷疑沈萬才，然後是靈堂的詭異……”
花滿樓微微蹙眉：“你懷疑沈玉珠？可她……”
“我並非懷疑她是主謀，但她很可能被利用了，或者……她知道些什麼，卻在隱瞞！”陸小鳳站起身，語氣篤定，“沈萬才精於易容，善於操控人心。他一定有一個內應，一個能隨時知曉沈家動態、甚至能配合他完成靈堂那場戲的人！這個人，很可能就是看似柔弱無助的沈玉珠！或者，是透過沈玉珠傳遞訊息！”
就在這時，窗外傳來一聲極輕微的、彷彿夜梟啼叫的聲音。
陸小鳳和花滿樓同時神色一凜。這是司空摘星留下的暗號，表示有緊急發現。
兩人迅速掠出聽雨軒，循著聲音來到鎮外一間廢棄的土地廟。
廟內，司空摘星正守著一個被捆得結結實實、嘴裡塞著破布的人。赫然便是那個從荷花池畔失蹤的黑衣僕役！他竟然沒死！
“嘿，陸小雞，你猜我在哪兒找到這傢伙的？”司空摘星得意地踢了踢那僕役，“他居然想混在出殯的隊伍裡溜走！臉上還戴著張假臉，扮成了個老頭兒！可惜，他走路的姿勢瞞不過我這雙眼睛。”
陸小鳳扯下僕役嘴裡的破布，那僕役早已嚇得魂飛魄散，不等逼問，便涕淚橫流地喊道：“我說！我全都說！是二爺！是沈萬才指使我的！他讓我處理掉老爺的‘臉’，然後在荷花池邊裝鬼嚇人！靈堂、靈堂那邊也是他安排的人尖叫的！他說只要我把事情辦好，就帶我一起走，給我一個新的身份！”
“沈萬才現在在哪裡？”陸小鳳厲聲問。
“我、我不知道他具體在哪兒！但他之前提過……說過最危險的地方就是最安全的地方！還說……等風頭過去，他要用‘那張最重要的臉’，去接收沈家的全部家產！”
最重要的臉？接收全部家產？
陸小鳳腦中電光火石般閃過一個念頭！沈員外已死，沈萬才“失蹤”，能名正言順接收沈家龐大產業的，只剩下一個人——沈玉珠！而她一個女子，若要掌管家族，必然需要依靠一個“可靠”的男性，比如一位德高望重的長輩，或者……一個突然出現的、對她有影響力的“丈夫”！
“不好！沈玉珠有危險！”陸小鳳臉色一變，“沈萬才的目標，從來不只是家產，還有沈玉珠這個‘身份’！他可能要‘取代’的，是即將圍繞在沈玉珠身邊，能夠實際掌控沈家的人！或者……他乾脆就想辦法‘變成’沈玉珠信任的某個人！”
三人立刻動身，再次衝向沈家大宅。
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