三日轉瞬即過。
太后壽辰，普天同慶。皇宮內外張燈結綵，一派喜慶祥和。然而，在這盛大的繁華之下，暗流依舊在無聲湧動。
西門吹雪一襲白衣，依舊冷峻如萬古不化的寒冰，持請柬入宮，他本身就如一柄出鞘的利劍，與這喜慶氛圍格格不入，所到之處，官員權貴皆下意識地避讓幾分。
陸小鳳與花滿樓則另闢蹊徑。花滿樓憑藉其世家公子的身份與卓絕的樂理修養，受邀在壽宴上撫琴助興。而陸小鳳，則不知用了什麼法子，竟混進了負責搬運貢品、佈置宴席的雜役隊伍中，換上了一身不起眼的灰布短打，低著頭，收斂氣息，穿梭於忙碌的宮人之間。
皇宮大內，殿宇巍峨，戒備森嚴。陸小鳳一邊手腳麻利地幫著搬運一盆珍貴的珊瑚，一邊眼觀六路，耳聽八方。他看似隨意，實則每一步都在心中勾勒著皇宮的佈局，尤其是通往核心區域——比如皇帝日常理政的紫宸殿方向的路徑。
壽宴設在太和殿，絲竹管絃，觥籌交錯，熱鬧非凡。花滿樓端坐於琴臺之後，十指輕撫，一曲《鶴舞雲霄》悠揚而起，清越空靈，彷彿能滌盪人心塵埃，連高踞上座的太后和皇上都微微頷首表示讚賞。
陸小鳳混在殿外侍立的宮人隊伍末尾，目光飛快地掃過殿內。他看到了坐在武將席位中、面色如常與人談笑的李乘風，也看到了許多陌生的王公貴族的面孔。每個人臉上都掛著得體的笑容，但在陸小鳳眼中，這些笑容背後，或許都藏著不為人知的秘密。
宴至中途，賓客稍歇。陸小鳳藉著添換宮燈的機會，悄無聲息地脫離了人群，按照記憶中的路線，朝著紫宸殿方向潛行。他行動迅捷如狸貓，藉助廊柱、假山陰影躲避著巡邏的侍衛。
越靠近紫宸殿，守衛越發嚴密。陸小鳳伏在一座假山之後，觀察著前方燈火通明的殿宇，眉頭微蹙。硬闖絕無可能。
就在這時，他眼角餘光瞥見一道熟悉的身影，從紫宸殿側後方一座較為偏僻的宮殿——觀星臺的方向，一閃而過。雖然那人穿著太監的服飾，低著頭，但陸小鳳絕不會認錯那身形步法——是李乘風！
他不在宴會上，來這裡做什麼？觀星臺……
陸小鳳心中一動，想起信中所言“紫宸之巔”。紫宸殿是平地起殿，並無“巔”可言，而這觀星臺，卻是皇宮中除鐘鼓樓外最高的建築！難道，“紫宸之巔”指的並非紫宸殿，而是這座觀星臺？
他不再猶豫，趁著侍衛交班的空隙，身形如一道青煙，掠向觀星臺。
觀星臺內頗為幽靜，只有幾盞長明燈散發著昏黃的光暈。空氣中瀰漫著淡淡的檀香和陳舊書籍的味道。李乘風的身影已然不見，不知去了何處。
陸小鳳屏住呼吸，仔細探查。觀星臺內部結構複雜，除了主殿，還有迴廊和幾個存放天文儀器的小隔間。他沿著迴廊緩緩前行，指尖拂過冰冷的石壁，感受著上面的紋路。
在一面看似普通的石壁前，他停下了腳步。這面石壁位於迴廊拐角，光線昏暗，上面雕刻著日月星辰的圖案，與周圍環境融為一體。但陸小鳳敏銳地發現，在代表“北辰”（北極星）的那顆星宿雕刻下方，石質的顏色與周圍有極其細微的差別，而且……似乎有一個不易察覺的、拇指大小的淺凹。
他心中一動，取出懷中那枚雲紋玉佩，比對了一下那個淺凹的形狀，竟完全吻合！
不再猶豫，陸小鳳將玉佩輕輕按入凹槽之中。
“咔噠……”
一聲極輕微的機括響動從石壁內部傳來。緊接著，看似渾然一體的石壁，竟無聲無息地向內滑開一道僅容一人透過的縫隙！
一股帶著陳腐和塵埃氣息的冷風從縫隙中湧出。縫隙之後，是一條向下延伸的、黝黑的石階，不知通向何方。
陸小鳳深吸一口氣，側身閃入縫隙。他剛進去，身後的石壁便又悄無聲息地合攏，恢復原狀，彷彿什麼都未曾發生。
石階陡峭而漫長，四周是冰冷的石壁，只有前方無盡的黑暗。陸小鳳運足目力，也只能看到腳下幾步的距離。他走得異常小心，每一步都輕若鴻毛，生怕觸發什麼機關，或是驚動可能存在於黑暗中的人。
約莫向下走了近百級臺階，前方隱約傳來微弱的光亮，以及……若有若無的說話聲！
陸小鳳貼緊石壁，收斂全身氣息，如同暗夜中的幽靈，緩緩靠近。
光亮來自一間石室。石室不大，牆壁上鑲嵌著幾顆夜明珠，發出清冷的光輝。室內陳設簡單，只有一桌一椅，以及幾個堆放著卷宗的木架。而此刻，石室中正有兩人在低聲交談。
其中一人，背對著陸小鳳的方向，身形挺拔，正是李乘風！他已換下了太監服飾，穿著一身暗色常服。
而另一人，坐在那張唯一的椅子上，面朝陸小鳳的方向。當看清那人面容時，縱然是陸小鳳，心中也掀起了驚濤駭浪！
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