東廠的馬車並未駛向陰森恐怖的詔獄，反而將陸小鳳送至一處外表看似尋常、內裡卻極為奢華的宅邸。亭臺樓閣，假山流水，若非那些往來皆是屏息靜氣的內侍，幾乎讓人以為誤入了哪位王公貴族的別業。
陸小鳳被安置在一間雅緻的客房，行動並未受限，只是院外明哨暗樁遍佈，將他軟禁於此。
他並不著急，每日好吃好喝，甚至還有心情對送來的酒菜品頭論足。他在等，等那條被驚擾的“蛇”主動現身。
第三日深夜，客房的門被無聲推開。
進來的並非魏瑾，而是那位曾在竹林精舍交過手的“千手無常”裴先生。他依舊是一身洗得發白的藍布衫，面容平凡，只是眼神比之前更加陰鬱。
“陸小鳳，樓主想見你。”裴先生的語氣聽不出喜怒。
陸小鳳似乎毫不意外，伸了個懶腰：“帶路吧。”
裴先生引著他，穿過幾重戒備森嚴的庭院，來到一處地下密室。密室牆壁以厚重青石砌成，燈火通明，空氣中瀰漫著一股淡淡的藥味和……一絲極細微的“夢甜鄉”的甜膩香氣。
密室中央，竹先生負手而立。他換了一身玄色便服，臉色略顯蒼白，眉宇間帶著一絲揮之不去的疲憊與陰鷙，再無當初竹林中的那份從容雅緻。
“陸兄，別來無恙。”竹先生轉過身，聲音有些沙啞。
“託竹先生的福，在東廠做客，吃得好睡得香。”陸小鳳笑眯眯地打量著他，“不過看竹先生的氣色，這幾日似乎睡得不太安穩？”
竹先生眼角抽搐了一下，強壓下怒意，冷冷道：“陸小鳳，不必逞口舌之利。我今日請你來，是想與你做一筆交易。”
“哦？我現在是階下囚，還有什麼資格與竹先生做交易？”
“明人不說暗話。”竹先生盯著他，“你手中的金龍令，從何而來？”
陸小鳳摸了摸鬍子，不答反問：“我更好奇，竹先生與九千歲合作，所求為何？難道真以為助他掌控朝局，明月樓就能成為武林至尊？”
竹先生沉默片刻，忽然嗤笑一聲：“魏瑾？他不過是一枚棋子，一個……自以為是的蠢貨。”
他踱步到牆邊，手指劃過冰冷的石壁：“我所求的，從來就不是世俗權柄。明月樓歷代追尋的‘天外秘寶’，也絕非虛妄。那其中蘊含的力量，足以超越生死，窺破天道！”
他的眼神變得狂熱起來：“只要得到它，什麼皇權富貴，什麼江湖霸業，都不過是過眼雲煙！”
“超越生死？”陸小鳳心中一動，聯想到那詭異的“夢甜鄉”，“所以你們大量製造‘夢甜鄉’，不僅僅是為了控制他人，更是與那‘秘寶’有關？”
竹先生沒有直接回答，而是話鋒一轉：“陸小鳳，我知道另一半天外秘寶的線索，就在你身上。交出線索，我可以保你平安離開，甚至……可以與你共享那無上的力量！”
“另一半天外秘寶的線索在我身上？”陸小鳳一愣，隨即恍然。是因為魔教教主臨死前緊握的、帶有“夢甜鄉”粉末的手？還是因為自己追查此事，讓對方產生了誤判？
他面上不動聲色，笑道：“竹先生未免太看得起我了。我連那秘寶是什麼樣子都不知道，何來線索？”
“看來你是不肯合作了。”竹先生眼神徹底冷了下來，“沒關係，我有的是辦法讓你開口。裴先生！”
裴先生上前一步，手中已扣住幾枚藍汪汪的細針。
就在這時，異變陡生！
密室一角看似嚴絲合縫的石壁，突然無聲無息地滑開一道暗門！
一道身影如同輕煙般掠入，速度快得不可思議！
那人目標明確，直取竹先生！手中一道寒光，直刺其背心要害！
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