夜色濃稠，陸小鳳強忍著肋下刺痛與體內毒素帶來的麻痺感，在迷宮般的小巷中穿梭。他不敢停留，綵衣毒仙的“軟筋散”正如附骨之疽，緩慢侵蝕著他的氣力。
他需要一個既能藏身，又能獲取資訊的地方。腦海中靈光一閃，他想到了“百花樓”。並非因為那裡有他紅顏知己歐陽情，而是因為百花樓作為姑蘇城最大的風月場所，每日迎來送往，三教九流匯聚，本身就是一座天然的資訊寶庫。更重要的是，最危險的地方，往往也最安全。
他沒有走正門，而是繞到後街，尋了一處僻靜的牆角。內力運轉已有些不暢，他深吸一口氣，足尖連點牆壁，身形略顯滯澀地翻上了百花樓三樓一處無人的露臺。
剛落地，一個溫婉中帶著訝異的聲音便從身後響起：“陸小鳳？你怎地如此狼狽？”
陸小鳳回頭，只見歐陽情正站在珠簾後，一身素雅長裙，手中捧著一卷書，顯然是在此靜讀。她看著陸小鳳蒼白的臉色、被劃破的衣衫以及肋下隱隱滲出的血跡，秀眉微蹙。
“歐陽姑娘，不，陛下，這次怕是真要叨擾了。”陸小鳳勉強笑了笑，身體卻不由自主地晃了一下。
歐陽情立刻上前扶住他，沒有多問，只低聲道：“隨我來。”
她將陸小鳳引至自己閨房內一處極為隱蔽的暗室。暗室不大，但乾淨整潔，備有清水、傷藥和一些簡單的吃食。
“這裡絕對安全，除了我，無人知曉。”歐陽情讓他坐下，熟練地檢查他的傷口和脈象，“傷口裂開了，還中了毒……是綵衣毒仙的手段？”
“什麼都瞞不過你。”陸小鳳嘆道，“鬼影門下了七殺令。”
歐陽情手微微一顫，但很快恢復平靜，默默替他重新清洗傷口、上藥，又取出一個白玉小瓶，倒出一粒清香撲鼻的丹丸：“這是‘清靈丹’，雖不能完全解‘軟筋散’之毒，但能壓制毒性，助你恢復內力。”
陸小鳳服下丹藥，一股清涼之意散入四肢百骸，麻痺感頓時減輕不少。“多謝。”
“你我之間，何須言謝。”歐陽情看著他，眼含憂色，“七殺令一齣，不死不休。你待如何？”
“等。”陸小鳳靠在牆壁上，閉上眼，“我在等孫老先生的訊息。另外，也需要藉助百花樓的耳目，幫我留意幾件事……”
他將需要查探的事項告知歐陽情。歐陽情默默記下，點頭道：“我會安排可靠的人去辦。你安心在此運功逼毒，外面有我。”
有歐陽情在外面周旋，陸小鳳心中稍安。他凝神靜氣，運轉內力，開始一點點逼出體內的寒毒和軟筋散藥力。時間在寂靜中緩緩流逝。
不知過了多久，暗室牆壁傳來有節奏的幾聲輕叩。陸小鳳睜開眼，是歐陽情約定的訊號。
他輕輕推開暗門，歐陽情閃身而入，臉色凝重。
“有訊息了。”她語速略快，“孫老先生那邊暫時沒有迴音，但我的人查到幾條線索。第一，黑市上確實有天價懸賞買你的命，但僱主極其神秘，資金流向複雜，似乎與西域有關。”
“西域？”陸小鳳想起洛雲飛提過的西域行商。
“第二，關於‘七星金鑰’。”歐陽情繼續道，“傳聞與前朝覆滅時失蹤的一批皇室重寶有關，據說那批寶藏中，藏有能撼動江山社稷的秘密。鑰匙共有七把，分散各處，集齊方可開啟寶藏。最近不知為何，江湖上突然流傳你手中持有一把。”
陸小鳳苦笑：“我連鑰匙長什麼樣都沒見過。”
“第三，也是最重要的，”歐陽情壓低了聲音，“鬼影門內部似乎並非鐵板一塊。有跡象表明，副門主‘血手’杜殺近日秘密離開了總壇，行蹤不明。而門主‘鬼見愁’司徒影則一直閉關。”
陸小鳳眼中精光一閃：“杜殺……看來，這位副門主對我很是‘關照’啊。”他沉吟片刻，“歐陽，能否想辦法將杜殺可能私下行動，甚至可能與西域勢力勾結的訊息，巧妙地透露給鬼影門門主司徒影知道？”
歐陽情立刻明白了他的意圖：“你想讓他們內鬥？”
“水渾了，才好摸魚。”陸小鳳摸了摸鬍子，“另外，再散個訊息出去，就說我身中劇毒，內力盡失，藏身於城北的廢棄義莊。說得越慘越好。”
