陸小鳳蹲下身，仔細檢視灰衣人的屍體。那柄狹長的刀還握在手中，刀柄纏繞著浸過桐油的麻繩，吸汗防滑。他掰開死者緊握的左手，指尖沾了些許粉末，湊近鼻尖一聞——是石灰與某種草藥混合的味道。
“處理得真乾淨。”陸小鳳喃喃道。他起身環顧這條死寂的小巷，月光將青石板照得發亮，那堆慘白的屍塊格外刺眼。
忽然，他耳廓微動。
極輕微的腳步聲從巷口傳來，不止一人。
陸小鳳身形一閃，如狸貓般悄無聲息地躍上牆頭，伏在陰影中。
三個穿著黑色勁裝的漢子快步走進小巷。他們動作整齊劃一，腰間佩著制式長刀，一看便是訓練有素的官差。為首的是個面色冷峻的中年人，腰間懸著一塊銅牌——金陵府總捕頭，嚴鐵心。
“又是這樣...”嚴鐵心看到巷中的景象，眉頭緊鎖。他揮手示意手下檢視屍體，自己則走到那堆屍塊前，面色凝重。
“頭兒，是‘影刃’的人。”一個捕快檢查了灰衣人的屍體，低聲道，“服毒自盡，什麼都沒留下。”
嚴鐵心蹲下身，戴上鹿皮手套，小心翼翼地翻看屍塊。當他看到背部被剝去皮膚的部位時，瞳孔猛地收縮。
“第三起了。”他聲音沙啞，“同樣的刀法，同樣的剝皮。”
陸小鳳在牆頭屏息凝神。嚴鐵心他是認識的，金陵府最有名的神捕，破案如神。看來這“午夜屠夫”早已驚動官府，而且這已不是第一起案件。
“把屍體帶回衙門，請仵作仔細查驗。”嚴鐵心站起身，目光銳利地掃視四周，“兇手剛走不久，應該還沒走遠。”
捕快們開始收拾現場。陸小鳳正思索是否要現身，忽然聞到一股極淡的異香——與方才灰衣人身上殘留的味道一模一樣！
他猛地抬頭，只見對面屋頂上一道黑影一閃而過。
“什麼人！”嚴鐵心也察覺到了異樣，厲聲喝道。
陸小鳳不及多想，身形如電射向對面屋頂。那道黑影速度極快，在連綿的屋瓦上幾個起落，已躍下街道，鑽入一條窄巷。
月光下，陸小鳳看得分明，那人穿著一件寬大的黑袍，兜帽遮住了頭臉，身形飄忽如鬼魅。
陸小鳳緊追不捨。他的輕功獨步天下，幾個呼吸間已拉近距離。前方黑影似乎察覺，突然轉身揚手——
數十點寒星撲面而來！
陸小鳳早有防備，袖袍一卷，將暗器盡數掃落。是淬毒的銀針，與先前灰衣人所用如出一轍。
就這麼一耽擱，黑袍人已轉入另一條巷道。陸小鳳追入巷中，卻發現這是一條死衚衕，而黑袍人已不見蹤影。
巷子盡頭是一堵高牆，牆上有一扇緊閉的木門。門上用硃砂畫著一個詭異的符號——一隻沒有瞳孔的眼睛。
陸小鳳走近細看，那符號鮮紅如血，在月光下泛著詭異的光澤。他伸手輕推，木門應聲而開。
門內是一座廢棄的宅院，荒草叢生，蛛網密佈。正堂大門洞開，裡面黑漆漆的，透著一股陰森寒氣。
陸小鳳緩步走入正堂，一股濃烈的血腥味撲面而來。
月光從破敗的窗欞照入，映出堂內的景象——
四具屍體被懸掛在房樑上，都是年輕男子，全身赤裸。他們的皮膚被完整剝去，血肉模糊的軀體上刻滿了詭異的符文。鮮血順著腳趾滴落，在地面上匯聚成一小灘暗紅色的血泊。
最令人毛骨悚然的是，他們的面部表情極其安詳，甚至帶著一絲詭異的微笑，與那慘不忍睹的軀體形成駭人的對比。
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