蘆葦蕩深處，陸小鳳屏住呼吸，只將口鼻微微探出水面，像一截隨波逐流的枯木。冰冷的河水帶走大量體溫，但他體內真氣流轉不休，維持著最基本的生機。他耳力全開，捕捉著來自河灣方向的每一絲動靜。
水花聲，咒罵聲，以及逐漸遠去的、壓抑的划水聲。“崩”長老和偽裝者顯然沒有放棄，他們正在附近水域搜尋，但範圍正在擴大，向著下游方向而去。
陸小鳳沒有動。他知道，此刻最危險的地方，往往最安全。那兩人急於奪回玉盒和《海國典志》，必然認為他會帶著東西遠遁，絕不會想到他還敢逗留在事發地點附近。
他耐心等待著，同時用手指摸索著那個被浸溼的玉盒。玉盒密封極好，入手溫潤，即使在冰冷河水中也未失去那份獨特的質感。盒蓋有暗釦，但他不敢在此地開啟，誰知道里面除了“種子”，是否還有其他機關或氣味會引來注意？
大約過了半個時辰，遠處的搜尋聲徹底消失了，只剩下夜風吹過蘆葦的沙沙聲和潺潺水聲。陸小鳳這才緩緩從水中站起，渾身溼透，水珠順著髮梢和衣角不斷滴落。他環顧四周，這片蘆葦蕩無邊無際，一直延伸到遠處的山腳，更遠處有幾點零星的燈火，似乎是個漁村。
當務之急是離開水面，找個安全乾燥的地方檢查玉盒，並設法與花滿樓或西門吹雪取得聯絡。他記得花滿樓提過的“老地方”，是距離形意門三十里外一個名叫“聽濤小築”的隱秘茶舍，那是花家的一處產業，只有極少數人知道。
辨明方向，陸小鳳正要涉水上岸，忽然，他全身的汗毛微微豎起——一種被窺視的感覺，如同冰冷的蛇，悄然爬上脊背。
不是“崩”長老他們。這種感覺更隱蔽，更耐心，帶著一種非人的冷漠。
陸小鳳動作絲毫未停，彷彿毫無察覺，依舊不緊不慢地向岸邊趟去，但全身肌肉已然繃緊，靈犀一指的勁力悄然凝聚於指尖。他的目光看似隨意掃過周圍蘆葦叢，耳朵捕捉著風聲中任何一絲不協調。
右前方，約五丈外，一叢比人還高的蘆葦，其擺動的頻率與風向有極其細微的差異。
陸小鳳心中冷笑，腳下卻突然一個踉蹌，似乎踩到了河底的滑石，“哎呦”一聲，身體向前撲倒，手中的玉盒脫手向前飛出！
就在玉盒脫手的瞬間，那叢異常的蘆葦猛地分開，一道灰影如同箭矢般射出，直撲空中的玉盒！那速度快得驚人，全然不似人類，更像某種擅長潛伏突襲的野獸。
然而，陸小鳳那看似跌倒的身形，卻在觸及水面的前一刻驟然消失！他以一種近乎不可能的角度擰身折返，後發先至，竟比那灰影更快一步，右手食中二指如同鐵鉗，精準地夾住了玉盒的邊緣，同時左手並指如劍，點向灰影的咽喉！
那灰影顯然沒料到陸小鳳有此一招，半空中硬生生扭轉身軀，避開這凌厲一指，雙手成爪，反扣陸小鳳手腕，動作刁鑽狠辣，帶著一股陰寒的勁力。
兩人指尖、爪影在方寸之間瞬息交換數招，勁氣嗤嗤作響，盪開周圍水面。陸小鳳只覺對方爪力陰柔詭異，勁力層層疊疊，如同深海暗流，竟能消解他部分指力，而且招式路數全然陌生，絕非中原武學。
藉著一次交擊的反震之力，兩人各自向後飄開丈許，落在及膝深的河水中，隔水對峙。
直到此刻，陸小鳳才看清襲擊者的模樣。那是一個身材瘦削的中年男子，穿著灰撲撲的水靠，面容普通得扔進人堆裡就找不著，唯獨一雙眼睛，細長而銳利，瞳孔在夜色中似乎泛著一點幽綠，像某種夜行動物。他手中並無兵器，但十指指甲黝黑髮亮，顯然淬有劇毒或經過特殊修煉。
“好身手。”灰衣人開口，聲音沙啞乾澀，如同兩片粗砂紙在摩擦，“陸小鳳果然名不虛傳。難怪‘癸九’失手，‘崩山’和‘畫皮’也奈何不了你。”
“‘癸九’？‘崩山’？‘畫皮’？”陸小鳳掂了掂手中的玉盒，“看來是代號。青衣弟子是‘癸九’，‘崩’長老是‘崩山’，那個偽裝者叫‘畫皮’。那你呢？又是哪一路的海怪？”
灰衣人臉上肌肉扯動了一下，算是笑了。“你可以叫我‘水鬼’。專門負責清理水路上的……意外。”他的目光落在玉盒上，“把東西給我，我可以讓你死得痛快點。或者，你自己跳進河裡餵魚，也省得我動手。”
“口氣不小。”陸小鳳也笑了，“就憑你那雙爪子？”
“試試便知。”“水鬼”不再多言，身形一晃，竟如同融化在夜色和水汽中，瞬間失去了蹤影。
不是輕功！是某種藉助水汽光線和環境的極高明隱匿之術！陸小鳳心中一凜，立刻閉目，將聽覺和靈覺提升到極致。
左側水波微動！
陸小鳳想也不想，反手一指戳去！指風破空，卻只刺中一片空處。與此同時，右後方一股陰寒爪風悄然而至，直抓他後頸！
陸小鳳足下踩水，身體螺旋般一轉，左手格擋，右手玉盒順勢砸向爪影來處！
“嘭！” 水花炸開，兩人再次交手。“水鬼”一擊不中，立刻後退，再次隱入蘆葦與水汽之中，如同真正的鬼魅。
接下來的片刻，陸小鳳陷入了被動。“水鬼”的隱匿術極其高明，在這片水澤蘆葦環境中更是如魚得水。他從不正面強攻，每一次出現都如同毒蛇吐信，角度刁鑽，時機狠辣，一擊即退，絕不停留。爪風陰毒，帶著一股能侵蝕內力的寒氣，讓陸小鳳不得不分心抵禦。
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