秦無極消失後的第一個清晨，金陵城開始了它的尋常一日。
卯時三刻，晨鐘敲響，城門洞開。菜農推著獨輪車吱吱呀呀地進城，車上是沾著露水的時蔬；貨郎挑著擔子，撥浪鼓在寂靜的晨街裡格外清脆；早點鋪子升起炊煙，油條在滾油中膨脹，包子在蒸籠裡散發肉香。一切都和過去的千百個清晨一樣。
直到巳時，金陵府衙內傳出一聲驚恐的尖叫。
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府尹趙守仁是個謹慎的官。年近五十，兩鬢斑白，在金陵這個江南富庶之地當了八年府尹，沒出過大錯，也沒立過大功。他深知在江湖與廟堂之間做官的難處，所以一貫奉行中庸之道——江湖事江湖了，只要不鬧到明面上，他睜一隻眼閉一隻眼。
這日他如常卯時起床，在院中打了套養生拳，回房洗漱，準備更衣上衙。侍妾如月已經將官袍熨燙平整，掛在屏風上。趙守仁走到屏風後，伸手去取——
然後他的手僵在了半空。
官袍還在，烏紗帽也在，可帽下枕邊，多了一樣東西。
那是一縷頭髮。
不是一綹，是一縷——大約三四十根，用一根紅線仔細地捆紮著，兩端修剪得整整齊齊。髮色花白，粗細、質感……
趙守仁顫抖著手拿起那縷頭髮，走到銅鏡前，對著自己的髮髻比了比。
一模一樣。
這是他的頭髮。
“來、來人！”他嘶聲喊道，聲音因恐懼而變調。
侍衛衝進來時，趙守仁正癱坐在床沿，臉色慘白如紙，手裡死死攥著那縷斷髮。他語無倫次地說了半天，侍衛才明白髮生了什麼——昨夜府衙內外有十二名侍衛輪值，前後門各有兩人，院牆四周有暗哨，趙守仁臥房外還有兩名貼身護衛。所有人都發誓，一夜平靜，連只野貓都沒翻牆進來。
可這縷頭髮，就這麼出現在了府尹大人的枕邊。
趙守仁當天告病沒上衙。他把自己關在書房裡，把那縷頭髮放在桌上，盯著看了整整一天。紅線捆紮得很講究，不是隨意的結，而是一種複雜的繩藝，像是某種儀式。髮梢的切口平滑得像用最鋒利的剪刀剪過，不，不是剪刀——斷口處的髮絲一根根分開，每根的切口都在同一平面，這不是尋常利器能做到的。
他想起了江湖上的那些傳說。那些高來高去、取人性命如探囊取物的高手。冷汗浸透了他的後背。
黃昏時分，趙守仁終於做出了決定。他召來師爺，低聲吩咐：“去百花樓，請花公子過府一敘。記住，要悄悄地，別驚動任何人。”
他不知道，這只是開始。
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同一天下午，未時二刻。
漕幫金陵分舵的後院裡，幫主雷震天正在練功。
雷震天四十出頭，虎背熊腰，一身橫練功夫在江南水路頗有名氣。他能單手舉起二百斤的石鎖，一掌劈斷三塊青磚，胸口碎大石的把戲對他來說就像孩童遊戲。漕幫上下三千弟兄，服他的不只是資歷，更是這一身實打實的硬功夫。
這日他練的是鐵布衫。赤著上身，古銅色的皮膚在陽光下泛著油光，肌肉虯結如老樹盤根。他運起氣來，周身肌肉賁張，青筋暴起，整個人彷彿大了三圈。
“喝！”
雷震天一聲低吼，雙拳對撞，發出悶雷般的聲響。這是他鐵布衫大成的徵兆——運功時刀槍不入，水火難侵，尋常兵刃砍在身上，只能留下白印。
他收了功，長吁一口氣，白氣如箭射出三尺。侍候在一旁的弟子趕緊遞上汗巾和茶水。
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